这一夜，白不肖城里城外，山上湖边，马不停蹄地奔了一大圈。饶是他内功深厚，轻功非凡，一夜狂奔，衣衫被汗水打湿，又被夜风吹干，到了次晨，也禁不住气浮心跳，两足酸软。看看卯时将到，在点心摊上胡乱买了一大堆烧饼、油条、肉粽、团子，讨两张大荷叶裹起，便向湖边行去。
到得湖边，但见晨雾绕树，夜露润草，乔陀还没来。使拣了块干燥的大石头坐下，心中又忧又愁，又急又惊，只盼乔陀能带来喜讯。转念想。芙蓉或已离开了杭州，她行事素来任性，不告而别亦非头一遭。遥望湖面，雾震茫茫，看不见北岸的影子，想那倚翠别墅中，司马高定也一夜未睡，说不定已派出高手分赴各地，缉拿芙蓉……
正在胡思乱想，自寻把忧，忽闻身后草响，回头一看，来人不是乔陀，却是陆怡，不由微感失望。
陆怡见他神情，心里一酸，却装作若无其事地在他身旁的石头上坐下，道：“乔陀此刻未到，谅来必有所获。”
白不肖听她说得肯定。问道：“何以见得？”
陆怡轻轻一笑，道：“你是当局者迷，那乔陀虽然讨厌，却还讲信用，既违约逾时不至，定有其故。”顿了顿，拔了根草衔在嘴里，柔声道：“白大哥，你放心，吉人自有天佑。奇姑娘聪明极顶，武功又好，不会有甚差池……我，我就是拚了性命，也要保她平安！”
这是陆怡自奇芙蓉出现后，头一回出以善言。白不肖见她神色激动，语音发颤，毫无半点虚饰，心中感动，道：“芙蓉是我的救命恩人，她遭逢危难，我不能不着急。我很盼望你们两个成为好朋友。”
陆怡点点头，心里说：宁愿受苦受难的倒是我！口里的：“我倒有一计，趁乔陀在此，我们三人合力与司马高斗一斗，未必会输于他。只要除了这老贼，芙蓉之难不解而解。只是老贼势力大，难找下手良机。”
白不肖怎不知除恶保善的道理？但连声势煊赫的钱江帮都向司马高低头归顺，江湖上不知有许多好手为虎作伥，司马高本人的武功又高得出奇，要铲除这魔头谈何容易？除非有像师兄师嫂那样名震天下的大侠出来登高一呼，召集忠义之士，方可与司马高决一雌雄；但师兄师嫂现在似乎有不问世事的味道。陆怡之计虽好，终究缓不济急。他只摇摇头长叹一声。
正在此时，乔陀来了。他趿拖着两只破鞋子，脸上喜气洋洋，高声叫道：“白不肖，你我该斗一斗啦！”
他不讲奇芙蓉，先惦记着比武，白不肖心里一急，问道：“你找到没有呀？”
乔陀一见白不肖手上的食物，两眼放光，大叫“饿死啦！”便伸出一只脏兮兮的手：“你行行好，先给点吃的！”他饿得前心贴后背，一急，便漏出叫化子的口气，一把抢过荷叶包，狼吞虎咽地大嚼起来，竟顾不上理会白不肖。白不肖连问数声，他口中塞满食物，啊伊呜呜语不成句，把白不肖急得直跺脚。
陆怡用肘推了推白不肖，笑道：“你还不懂么？乔陆已找到了奇姑娘，并说她安然无恙，毫无危险。乔陀，是不是？”
乔陀吃得太急，噎住了，只是翻眼点头，好容易才说一句：“对极……”
白不肖大奇，问陆怡：“你怎知道？”
陆怡笑道：“你想他头一句话是什么？‘白不肖，你该与我斗一斗啦！’他若未办成事，怎会求你与他比武呢？”
白不肖恍然大悟，喜动颜色，心里虽极欲马上知道芙蓉的下落，但见乔陀有如初出饿牢的饿鬼，无暇旁顾，只好强自忍耐，等他吃完再问。
转眼间，乔陀就将两大包食物送进肚里，兀自舔嘴咂舌，犹未厌足，将沾在荷叶上的碎屑悉数倒进嘴里，方用油漉漉的袖口抹了抹嘴唇，坐下说道：“我一直寻到清晨，才寻到奇姑娘。”
“她在时处？”
“在她自己家里呀！还能在哪里呢？我太笨了，起先听了你门的鬼话，向东北行了五六十里，连个鬼影子也不见！这才自问：夜这么黑，她不在家里睡觉，到荒山野地来干什么？赶紧从原路回来，寻到她家里……”
“倚翠别墅？”白不肖心头一沉。
“是啊！奇姑娘好端端地坐在房中对镜梳妆。见了我便说：‘你好大的胆子。怎么敢跑那这地方来！’我说：‘龙潭虎穴我也去得，你这里我怎么不敢来？你的朋友白不肖托我来寻你。你就收拾收拾跟我去见他。’
“她说：‘我哪里也不去这里很好。你回去告诉白不肖：我的事不用他管。他好好地跟陆姑娘成亲过日子，不要再在江湖上游荡。’我说：‘你如一定不肯去，我去叫他来。’她说：‘他不用来，来了我也不见，你快走，一会被人发觉多有不便，你性命难保。’
“我不能不听她的话，只好独自出来，哪晓得在外面林中碰到三个人，问也不问就拿兵刃杀我。我就跟他们打了一架，将他们三人都丢进湖里喂鱼，这才赶来，误了时辰。”
白不肖又喜又忧，喜的是芙蓉有了确切的下落，不必再没头苍蝇似的去乱寻，忧的是她仍回到倚翠别墅，多半是在半路上遇到了司马高，不得不回转去。
那乔陀毫无心机，只道大事已谐，又缠着白不肖要比斗。陆怡瞪圆了杏眼，想道：“你这人怎如此愚蠢？奇姑娘受巨贼挟制，随时有丧命之虞，白大哥哪有心思与你比斗？”
乔陀闻言一愣，定定地看了白不肖半晌，嚷道：“白不肖！你有本事公公平平与我打一架！若是使诈弄鬼我是不依的。我替你找到了奇姑娘，你该信守然诺，躲是躲不过去的！”
白不肖没心思与他抬杠，忽见湖上一条船如飞般破雾驶来。船头立着一条大汉，身形依稀熟悉，隔得远了，看不清面容。船上八名蓝衣桨手打桨，八条桨齐起齐落，极为整齐。
陆怡自言自语道：“那是谁呀？”
那条快船笔直行来，快船前头有只小划子横着，一名钓叟正坐在船上垂钓，不知身后有船驶来。待所得水声响，回头看时，两船仅相隔三丈。那钓叟啊的叫了声跳起来去拔篙，欲将己船撑开趋避，但其势已然不及，来船嘭地一声撞着个划子尾梢，顿时将小划子撞翻湖里，钓具扑通落水。那快船上的人连看也不看一眼，只管驾船驶向岸边。
白不肖心道：这等横蛮的人却也少见，湖面如此宽广。只要稍稍扳舵，原可避开小划子。更可气的是撞翻了人家的船后，理也不理，却不知仗了谁的势，如此霸道。
这时快船离岸已不远，船头那条大汉生得方面浓髯，大眼阔口，原来是邵阳湖东流芳堡二堡主姚传薪，白不肖曾在落英庄伍世沧家中与他会过一面，难怪这等眼熟，却不知他怎么到了杭州？
快船距岸约三四丈时，姚传薪双臂一振，纵身高跃，在空中翻了个跟斗，轻轻巧巧落在岸上，那八名桨手一齐举桨喝彩。
姚传薪待众水手上了岸，展目四顾，看见了白不肖等一三人，便提气高叫：“兀那后生！钱江帮总部设在何处？”他卖弄内功，这一声喝叫运上了真力，声若铜钟，远远地传了出去。众水手又齐声喝彩。
白不肖见他未认出自己，便叫道：“原来是姚二堡主，幸会！幸会！姚二堡主轻功超卓，内功精湛，令小可大开眼界，佩服！佩服！”
姚传新怔了一下，脸上浮出笑容，拱手道：“原来是白爷啊！真是有缘千里来相会，不意能在此邂逅阁下，别来无恙？”他昔日在落英庄参与谋害白不肖，今日湖畔相会，心里着实有点儿嘀咕，别的倒没什么，只怕吃了眼前亏。
白不肖一笑：“想不到能在此处与姚二堡主相会，倒应了句老话：不是冤家不聚头。你我缘分不浅呀！不知姚二堡主问钱江帮总舵作什么？小可与唐、李二位帮主交情不浅，现正寄食于总舵。”
姚传薪顿时眉开眼笑，幸心大放。“啊呀！原来白爷是唐、李帮主的知交好友。失敬失敬！小可奉命来送一封帖子给唐、李帮主，请钱江帮头目过湖赴宴。”
白不肖原已猜他来自湖北倚翠山庄，此刻再无怀疑，笑道：“原来姚二爷已改换门庭，投到了司马先生座下，可喜可贺！”
这话讽刺意味昭然，姚传薪不以为耻，反以为荣，眉宇间得色盎然：“同喜同喜！司马公乃无上神君师弟，一身武功出神入化。传薪得蒙收录麾下，实是三生有幸。日后或还与白爷同为一殿之臣哩！”他想白不肖既是唐潮、李子龙份好友，多半亦将归顺司马高。
白不肖只觉好笑，故意说：“那得靠姚二爷多多关照啰！”便指给他路径，彼此一挥，姚传薪带着八名手下雄赳赳地去了。
三人在湖畔商议一阵，也想不出什么好办法。说来说去，最后只能归结为四个字——“从长计议”。白不肖掏出银两赠予乔陀，要他买身好衣服，休要再在街头乞讨。
乔陀怕他又要耍诡计，接了银两在手，说道：“白不肖，你给我银两是你的事，日后动手之际，我可不会手下留情。咱们把话说在头里！你若要翻悔，就把银子拿去，我自到别处去讨。”
白不肖惟有苦笑对之，告诉他决不翻悔，乔陀这才揣了银子去了。白不肖和陆怡自回下处。路上碰见姚传薪下书归来，白不肖不欲与他多啰嗦，拉陆怡进一家店铺躲避，待姚传薪等过去，才重行上路。
白不肖回到房中，喝了盏香茶，心中愁闷，又兼一夜未睡。便觉神思困倦，于是盘膝坐好练了几遍行功，精神复振，就想一个人悄悄地到倚翠别墅附近看看。走出房来，正好碰到总管江汛。
江汛神色惊惶。一把拉住白不肖，说：“白兄弟。我有一事相求，万望自兄弟鼎助！”原来，他奉帮主命，要过湖去给司马高送礼以为先容，帮主要随后才到。他畏司马如虎，只怕奇夫人的“枕头风”要了他的命，于是亲自来求白不肖陪他走一趟。
白不肖正欲去倚翠别墅探探虚实，有此良机怎肯放过？当下满口答应。礼担俱已备好，一行人来到湖岸，分乘两只驶向湖北。这时晨雾已散，阳光灿烂，自南岸到北岸不过数里之遥，顷刻使至。
泊船处离别墅的南大门不过十余丈，早有十几条横眉立目的壮汉子执明晃晃的钢刀把住大门。江汛递上名帖礼单，一个头目模样的汉子接过去瞄了一眼，挥挥手，边门呀然打开。
江汛在钱江帮位居总管，江湖上也大大有名，不管到何帮何会招贴拜山，向例是从大门直进直出，不想今日在本地吃瘪，只好乖乖地从边门入内。
一脚甫踏入门，眼前两道白光疾闪，两把雪亮的长剑飞刺而至，江汛猝不及防，啊地一声轻叫。两剑堪堪刺到他颈侧寸余处定住。出剑之快，动力拿捏之准，实为少见，江汛惊得心头怦怦直跳，进又不是，退又不是。
只听一个声音笑道：“江总管受惊了！我们为你驱蝇。”江汛定睛一看，两把剑的剑尖上果然各挑着一只绿头大苍蝇。江南温暖潮湿，蚊蝇本生，一到处乱飞，倚翠别墅清凉幽静，一也不兔有几个苍蝇飞入。这两人以剑刺蝇，虽有自耀武功之嫌，但剑术之精，非同一般。
白不肖不不由暗暗喝彩，抢上一步，疾出双手，各以食、拇、中三指捏住两剑的剑脊，笑道：“听人说雁荡山合掌剑法疾似闪电，果然名不虚传！”说话间，他贯力于指，往外一分，将两剑拨开。
这两人正是雁荡山合掌老人的再传弟子蓝况、雷冼。合掌老人是百年前有名的剑客，创制了一套“合掌剑法”，以快、准两字为要旨。据说合掌老人生前，能一剑挑下停于人眼皮上的一片树叶而不伤人分毫。
蓝况、雷冼比其祖师自远远不及，但下了几十年苦功，已深得快、准要诀，哪知白不肖出手更快，蓝、雷二人眼睛一眨，手中到已被他捏住。直到白不肖放手，才将自己的剑收回，待往鞘中插，一插竞插不进，低头一看，吓了一跳，原来都被白不肖捏弯了剑头。二人都四五十岁年纪了，顿时闹了个大红睑，讪讪地退下……
江汛得白不肖给挽回面子，松了一口气，心道；幸好请他陪来，否则今日连第一道门都不易进。他自知无论武功胆量都与白不肖差得太远，前头必还有更凶险的关隘，显丑不如藏拙，说了声：“白兄弟先请！”让白不肖走在头里。
二门外站着一高一矮两个汉子。高的身材极高，头几及门楣，打着赤膊，胸口黑毛丛生，两肩膊肌腱似铁铸石凿，兼且狮鼻虎口，站在门旁有如一座铁塔。那矮的偏生极矮，身高不满四尺，尖嘴猴腮，瘦骨伶仃，一副胡须倒有两尺长，一张欠多还少的哭丧脸，站在那里若不注意还瞧不见他。
一俟白不肖走近，高汉右臂一横，右腿一叉，便似在门洞里安上两根铁柱，其意不言自明：要进门大先过他这一关。
白不留哈哈一笑：“两位尊姓大名？司马先生叫你们来看门，倒也是量材录用。权贵门前的恶狗也没你们的蛮！”
高汉听他将自己比作看门狗，勃然大怒，暴喝一声，好似半天里打了个干雷，震得地皮发麻。他腿长步大，一步就跨六尺，提起钵大的拳头，一招“泰山压顶”向白不肖头上打来。
白不肖知高汉必具一身神力，心想我若以巧力胜你不显本事，也大喝一声，一招“双云手”，以下迎上，“嘭！”一声，拳掌相交，以力硬挤。高汉上身一晃，白不肖退了一步。高汉又是一拳直击，白不肖左掌立，右掌平平推出，噗的一声轻响，拳掌相接，便如胶住了似的。两人各催劲力，一时不相上下。
那高汉相貌蠢笨，却是内外皆修，外家硬功自不待说了，内功也有相当造诣。他连连催劲，要将白不肖推倒，白不肖却如中流砥柱，任凭对方的力道排山倒海地涌来，只兀立不动。
高汉的武功属少林派的家数，走的是刚猛的路子，他姓崔名坚，自己起了个外号叫“无坚不摧”。他见白不肖只是个瘦瘦的青年，即使武功高强，但比拚内力怎会是自己的对手？是以一上手并未施出全力，哪知拳掌胶结，自己的刚猛力道一股股发去，却像落人汪洋大海，无影无踪。
若僵持下去，自己若有半分疏忽，对方乘虚反击，大是不妙。当下便将手上的劲道加到十分，怒吼一声，左爪成钩，一招“黑虎掏心”直插白不肖胸口。二人相距极近，又正出全力比拚内功，万万无法闪避趋让。
白不肖眼见五指插来，喝一声：“去！”右掌一斜，带动他右臂去架他左爪。崔坚这一爪期在必中，再想不到来抵挡自己左爪的会是自己的右臂，一爪插落，立即在右臂上抓出五条血沟。
他臂上剧痛，又觉一股浑厚无比的劲力如决口江潮骤涌而至，胸口有如被巨石夯击，一个庞大的身利嘭地跌了出去，这么庞大的身子跌倒不是件小事，直震得墙摇地动，柱晃梁抖，压坏了天井中几十盆秋菊。
这场比斗，乃是以力斗力，白不肖虽然胜了，却也出了一身汗，微感气喘心浮。
那矮汉怪笑一声，纵身高跃，别看他人矮，这一纵双腿如安了弹簧似的，蹿起有七八尺高，他浑身骨节发出爆豆似的脆响，反手抽出两只黑黝黝的带刺铁轮，向白不肖当头砸下，轮风呼呼，声势惊人。
白不肖见他轮重招沉，兼且铁轮边缘长满尖刺，不敢空手去挡，错步拧腰闪开。矮汉双足甫一沾地，即二度跃起，左手短斜切白不肖脖颈，其纵跃出招一气呵成。白不肖的刀一格，哪知带刺铁轮不光用以伤敌，更是锁拿刀剑的克星。
这一刀正楔入两刺之间，矮汉手腕微侧，铁轮顺着刀锋切割而下。白不肖如不松手丢刀，手腕脉门必为轮上尖刺所伤。势在危急，别无善策，他不得不弃刀后退。矮汉右轮掷出，旋转飞向白不肖胸口。白不肖一个“铁板桥”，上身后弯，堪堪避过。
矮汉左轮又旋飞而出，而先前掷出的右轮掠过白不肖后，盘旋半圈又向白不肖后心撞来。两轮一前一后，呜呜作声，实在骇人。白不肖足尖一点，身子平飞，两轮一上一下交错飞过，先后回到矮汉手中。他甫接即掷，连接连掷。两只轮子幻化成几十只，在空中飞旋，将白不迫得手忙脚乱。
江汛等早已吓得躲在柱后墙角，惟恐为飞轮所伤，眼见白不肖将伤在轮下，一齐惊叫出声。
白不肖这时才知矮汉要比高汉厉害得多。他手中弯刀已失。无可格击，两轮飞行的路线实在难以捉摸，猛见高汉摇摇晃晃地爬起来，心生一计，忙身形连晃，绕到高汉背后，以他的庞大身子为屏障。
这一来，矮汉若要伤他，必先伤了高汉崔坚。他飞轮之技虽神妙无方，至此已无法施展，手一招，将两轮抄住，道：“阁下机智过人，请便！”便往旁一站，闪开了道路。
白不肖佩服他的气度和身手，拱手道：“前辈神技妙极，晚辈由衷敬佩！他日有缘，再请前辈赐教！”跟着捡起弯刀，插回鞘中，昂然走进二门。江汛等鱼贯跟进。
但见翠柏屏列，黑松夹道，幽篁耸绿，草地铺碧。庭院中，满目青翠，异花罗列，果然清凉世界，不虚“倚翠”之名，却不见一个人影。一干人到此，均不禁屏息静气，惟恐惊扰了这片幽静。
忽闻“铮铮”琴声自左方传来，众人心念一动，循声望去，只见三丛翠竹之间，一个绿衫女子背向而坐。膝上放一张七弦琴，正自弹奏。她衣衫与周遭竹木颜色相近，浑然一体，若不是操琴作声，原不易发现。
听那琴声哀怨凄迷，弹的是一曲“临江仙”。她且弹且唱，歌喉宛转：“樱桃落尽春归去，蝶款轻粉双飞……”
才听了这两句，江汛的随从俱已受琴歌感染，不自禁地心中哀伤，眼泪簌簌而下，不由自主地向那女子走去。
琴声果然美妙动听，歌声也凄婉动人：“子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅幕烟垂……”
这歌词，是南唐李后主在围城中所作。全词意境，皆从一“恨”字生出：宋兵压境，朝不保夕，大厦将倾而无力挽回。倚窗消愁，愁偏侵袭，望暮烟之低垂，对长空而惆怅，但悔恨何及？
江汛闻弦歌而感怀钱江帮目下的情势，与李后主自当国将灭亡之事差可仿佛，顿时心潮起伏，难以自制，又听到：“别巷寂寥人散后，望残烟草低迷……”不由心头一酸，泪珠儿滚了出来。
白不肖内功深厚，心境也与江汛等大异，故不为琴歌所感，但见江汛以下皆痴痴迷迷，哀伤得不能自已，心头一凛，情知若不将他们心魔驱散，这干人定当为惑人的琴歌所伤，当下提一口气，放声唱道。
“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。
“长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静榖纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”
这首“临江仙”是北宋苏东坡名作。其豪壮清雄与李后主的凄惋哀愁正相反。白不肖一曲未尽，绿衣女手中琴弦已连断三根，再难成调，人也被他的内力震得心神大乱，歌声亦散乱低微，不得不将琴一丢，起身步入竹丛，始终未转过脸来。
江汛的随从们得白不肖高歌解救，个个如大梦初醒，伸臂直腰，看别人脸上泪痕宛然，摸自已脸上稀湿一片，竟都不明所以。江汛毕竟比他们高明得多，过来谢了白不肖。
众人正在拭泪整衣，忽听一一有叫道：“江汛等还磨蹭什么？快来拜见司马先生。”甬道尽头大屋的中间訇然洞开，走出两队黑衣大汉，从门口排至阶下，个个手执利刃，横眉怒目。
江汛见此光景，只得挥手让随众将礼担歇下，硬着头皮在两队黑衣汉中间走上前去，跨过门槛，屈膝下跪：“江汛叩见司马先生和夫人！敬祝无上神君万寿无疆，司马先生和夫人福体安康！”
白不肖只打了一躬，抬眼看去，只见厅中红烛高烧，司马高端坐在正中的虎皮交椅上，侍立右侧的红衣女郎，正是奇芙蓉，只见她脸上既无喜容，也无忧色，更不对白不肖的到来略现诧异。
倒是司马高满面笑容，拱手还礼，道：“江兄不必多礼，请坐！白少侠数日不见，又有精进，可喜可贺！”他轻描淡写地一抬手，便有一股温热的力道向江、白二人袭来。
江汛正要起立，陡觉大力压背，好像有只无形的巨手按住他肩头，不得不再度下跪以避其锋。在旁人看来，似乎他又一次叩拜，在他自己心里，却是十分恐惧，势非得已。
白不肖进得厅内，便暗自戒备，一俟司马高内劲袭到，就运气护住全身，反而踏上一步，开口道：“司马先生谬奖了！”一股真气从口中喷出，顿将司马高的无忧神功化解于无形。两股暗劲相撞，厅中数十红烛的火头一缩又一长。
司马高暗暗诧异：这小子倒有几分本事，难怪入得厅中敢长揖不拜。
江汛看了白不肖一眼，心道：原来你与司马高也是旧识，却一直不露声色。
司马高将江汛呈上的礼单漫不经意地扫了一眼，道：“却又破费许多，叫司库周碎岳来。”
江汛心头一动，暗道；此处也有个叫周碎岳的？但见一侍童转入后堂。不久，便听靴声踢跶，从后堂转出一人，正是钱江帮总航的副舵主周碎岳，江汛大惊。
周碎岳看也不看江、白二人，向司马高躬身道：“先生有何吩咐？”司马高将礼单交与他，道：“老周，钱江帮的厚礼你收下入库。我送给唐潮、李子龙、江汛三位的礼物可已备好？”
“小人已备好了黄金千两，玉马两对，美女一名。只是那名美女体态略丰，恐不中江总管的意。”
钱江帮三大头目中唐潮爱财，李子龙喜玩古董玉器，江汛贪色，原是极少人知道的秘密。江汛至此方知周碎岳早已暗中投靠了司马高，惊出一身冷汗，惶恐不已，急插口道：“先生厚爱，小人受宠若惊！小人混迹江湖数十年，今日得蒙先生收录以供驱使，实已喜出望外，万不敢再领厚赐！周兄美意，小弟心领谢过！”
司马高淡淡一笑，道：“江总管不要客气！但凡肯真心来帮我的朋友，我都一视同仁，决不厚此薄彼。日后还要仰仗大力，若一味谦逊，反倒显得生分，我叫你们做什么事也有许多顾忌。”
这话貌似客气，实含威胁之意，江汛怎会听不出来？只好唯唯诺诺不再多嘴。说话间，下人已将“礼物”抬将出、来。所谓“黄金千两”，实是一筐臭烘烘的马粪蛋子；所谓“玉马两对”，竟是四只死老鼠；所谓“美女一名”，却是一幅画，画中是一个极肥极丑的秃癞老婆子。
白不肖看了，忍不住失声大笑，向上望去，芙蓉也掩口而笑，而司马高兀自一本正经，装模作样地说：“礼薄情重，还望唐、李帮主休要见怪！”
到了这时，江汛心下雪亮：司马高口蜜腹剑，今日是诚心折辱钱江帮，要将帮中大老枭雄之气扫得干干净净方称心意。他心头恼怒，但已走到这一步，悔也无用，更不敢略现傲骨，更自知只要将这份所物收下，江湖就再也没有钱江帮的字号了，但在他人屋檐下，不得不低头，还得一本正经地谢了又谢，说了一大堆感恩戴德的话，才将“礼物”收下。
又觉这三种“礼物”中，给自己的那份还比较“雅”些，不算十二分的叫人难堪，这样自我宽解，心里就好过了些。
白不肖初时确有幸灾乐祸之意，后见江汛脸上青红不定、啼笑皆非之色，心中怒意渐生，心想：砍头不过碗大个疤；他钱江帮输诚投靠，原非得已，你如此折辱于他，实也太过无礼！你不来寻我麻烦则罢，如拿这种手段导我，我纵然血溅当场，也不会向你摇尾乞怜！
白不肖本非世故之人，心里怎么想，都清清楚楚写在脸上。那司马高却恍若未见，笑道：“不知白少侠可愿与老夫作个忘年之交？老夫见自少侠耿介殊俗，守真志满，兼且胸怀大志，腹有良谋，实是铁中铮铮，庸中佼佼，慷慨不群的少年俊杰，倘能予老夫臂助，老夫情愿退位让贤！”
江汛连连向白不肖使眼色示意，白不肖却不睬他，笑道：“不肖向来自由散漫惯了，既不愿听人使唤，亦不会使唤别人。大丈夫生于天地之间，纵然贩夫运卒，也当自立自强，何用去依傍他人？好好的人不做，去做人家的奴隶干什么？不肖虽不才，其自处却不敢后于常人。”
江汛脸色大变，只恐祸及己身，一个劲地向白不肖挤眼努嘴。
司马高脸色如恒，丝毫不为白不肖的顶撞而动怒，反而哈哈大笑，道：“人各有志，不敢勉强。老夫思才若渴。言语不检，尚请白少侠见谅。
“不知令师兄南宫大侠可在浙境？老夫久慕南宫大侠沉毅仁厚，重义忠信，乃当世武林难得的豪杰英雄，－身武学已入化境。可惜无缘识荆，惄如调饥，还要烦请白少侠代为致意，就说老夫思慕得紧，他日有缘，定当亲自登门拜谒聆教！”
白不肖知他要向南宫虎挑战，心想师兄威名卓著，司马高纵然目空一切，言语上也不敢失了半点礼数，便道：“司马先生客气了！我师兄若知先生已到杭州，谅他自会赶来与先生印证一下各自的武学修为。”他虽在金陵因故与南宫虎龃龉失和。但内心里对大师哥还是十分敬仰，故贸然代南宫虎应战。
司马高微微一笑，端茶送客。
江、白二人出得厅来，与随众会齐。那江汛一颗心这时才落回腔子里，回想方才白不肖与司马高斗口，犹自阵阵心悸，忍不住埋怨了白不肖几句。白不肖看着那三份“礼物”，心鄙其贪生怕死的懦夫行径，只微微冷笑，也不同他理论。
众人一同出了南门，唐潮、李子龙的座船已泊在岸边。江汛自奔上船去向唐、李禀告送礼受“礼”经过。
白不肖公立湖边，听到船舱中唐潮的怒吼与李子龙、江汛的劝解声。顷刻后，唐潮、李子龙、江汛出舱登岸，一同向倚翠别墅走去。想来他们已决定以委屈求自保。白不肖心里冷笑不已。
他正在回想别墅中的警卫与地形，忽闻身后有个声音叫他。回头一看，原来是奇芙蓉。
二人相别不过一日，却似睽隔了三载，四目交投，千言万语不知从何处说起。终于还是白不肖先开了口：“老贼有无难为你？你私自出来会我岂不违了他的禁令？”
奇芙蓉道．“是他叫我出来劝你，劝你什么，我不说你也明自。我师父很看重你。他说他收取钱江帮，不过为收服一群狗，而你是头虎。我跟他说。‘两虎相争必有一伤。’他说：‘我是龙，白不肖是虎。弄得好，龙虎相济，弄得不好只得来一场龙虎斗。你还是劝劝他。’我就来了。”
“你……”
“我没事。我本来就没想走，那是骗骗你的。昨日，我进城去买些胭脂头油，不晓得你们会来。别墅中的人是不是你们杀的？”
“不是，我们进别墅时那些人已经死了。芙蓉，你不要再说言不由衷的活了。我与司马高之间即或没有你夹在中间，早晚也会有一场生死斗的，不是我死，就是他死！”
奇芙蓉摇摇头，道：“你不是他的对手，你就是再练五年也斗不过他，否则，他今日就不会放你走，只因他自恃高过你许多，才故示大度。”
白不肖道：“论武功，我或不是他对手，但我师哥南宫虎就未必会输给他。何况我不是一个人。那司马高对武林中有身份的帮会首领如此蔑视侮辱，他们未必肯真心服他。”
奇芙蓉见他如此倔强，转动眸子想了一会，顾自点点头，跟着道：“既如此……也好！我言尽于此。我已想通了：师父待我甚好，我不能再叛他。你我再见之日，或已成为对头，除非你此刻就带陆治姑娘远走高飞，寻一块世外桃源安居乐业。如再羁留此地多管闲事，我就会取你性命！告辞！”她抱拳一拱转身就走。不管白不肖如何呼唤，始终不回头。
奇芙蓉任性多变、喜怒无常的性子素为白不肖所知，此地离贼巢飓尺，言语难以畅怀，也是事实，但白不肖方不料她说了这么几句冰冷的话就掉首而去。若说她身处危地不得不作违心之论，那神态却又冷若冰霜，断无心口不一之态。若说她真的回心转意，跟定了司马高以谋求富贵荣华，那变得也实在太快。
白不肖百思不解，怀着满腹狐疑怏怏而归。
陆怡自他陪同江汛去倚翠别墅后就一直提心吊他地倚门伫候，现见白不肖毫发无损，安然归来，一颗心才落地，拉着他问长问短。白不肖自—一道来。怎么连闯三关，怎么见司马高并与他斗口，司马高怎么弄了三份龌龊不堪的“礼物”羞辱江汛。
陆怡听得惊心动魂，忽忧忽喜，忽怒忽悲，仿佛自己也亲历了那些场面。末了，白不肖将与奇芙蓉晤面之事原原本本讲了一遍，道：“我想她因受老贼挟持，言不由衷之故，或因久处积威之下变得胆小怕事了，司马高折磨人的手段是十分厉害的。”
陆怡将奇芙蓉的话默默地在心里想了一遍，缓缓道：“白大哥，依我看，奇姑娘的话句句出于真心。”
白不肖还道陆怡对奇芙蓉成见太深，故处处将她想坏了，当下恍然不悦，道：“怡妹，芙蓉不是个趋炎附势的人。她行事是有三分邪气，那是因她自小跟祖父过活，耳濡目染沾来的，她心地不坏。”
“白大哥，你误会了！”陆怡一张俏脸涨得彤红，眼角闪烁着委屈的泪光，“我说她出于真心，不带半分恶意，实话说，我还很钦佩她、感激她呢！”
白不肖愕然而惊，想不到陆怡会这样说。
“白大哥，我在想：如果我处在奇姑娘的境地，也会像她这般说。她是不愿你为她冒大险！这片舍己为人的良苦用心，怎不叫人感佩？可是你却像一段不开窍的木头。竟不能体会她的一片真情！”
说到这里，陆怡声色俱厉，顿一顿，见白不肖恍然有悟的神情，又柔声道：“白大哥，我早就想问你一件事。”
白不肖已知她要问的定是难以回答的事，一颗心怦怦直跳，却又装着没事人的样子：“你只管问。”
“我问你，倘若我与奇姑娘两人都有生命危险，你先救哪一个。”
“两个都救。”
“设若你只能救得了一个，你救哪个？”
“不会有这样的事。”
“天有不测风云，万一碰到这样的事，你怎么办？”
白不肖辞穷了：“让我想一想。”
陆怡冷笑一声，道：“生死决于呼吸之间，怎有余暇从容思索？白大哥，我教你个法儿：三个人一同死！你救了这个，救不了那个，你这一辈子会总想着那个死了的，一辈子自怨自艾，自悔自报，活着还在什么味道？所以，你只能自己也去与那两人同死，方才无牵无挂，无疚无怨，一了百了。对不对？”
白不肖如换当头棒喝，浑身一震，将陆怡的话反覆想了几遍，觉得她实实在在说中了自己的毛病，忽笑道：“我想明白了：我去死，让你们好好活着。”
陆怡一怔，不料他想了半天，想出这么个法儿来，自己那番话等于白说，暗叹一口气，就以他语岔了开去。心里却在说：我怎会让你去死？
两人反覆商量了，钱江帮投靠了司马高，此地已不可再住，想来想去，只有同赴白鹤山，看南宫虎、何冰儿的意思再定行止。
当下两人悄悄出了钱江帮总舵，乘渡船过了钱塘江，胡乱买了两匹马，向南行去。
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