且说过庭芳虽被断魂剑祁君默以剑气制住穴道，浑身动弹不得，但神智仍很清醒。

　　他被人挟于臂下，御风而行，快比奔雷惊电。

　　由于他的面孔朝下，所以看不到那人的脸形，然而他的鼻子里不断地闻到阵阵幽香，而且眼角也能够瞥见那人的下半身，心知那人是个女子，只是不知究系何人。

　　那女人挟着过庭芳，一口气奔驰数十里，来到荒野中一座残破不堪的土地庙，方始停下脚步。

　　她站在庙门口迟疑了半晌，便进入庙中，将过庭芳放下来，让他偃伏在地。

　　那女子并不替过庭芳解开麻穴，径自用双手分按过庭芳背后玉枕、命门两穴，源源将两股热流，注入过庭芳体内。

　　原来过庭芳身上的伤势并未完全痊愈，那女子敢情知道过庭芳生性倔强执拗，也许不肯让人替他疗伤，所以不愿先行解开过庭芳的穴道。

　　过庭芳俯在地上，口不能言，身不能动，不由暗骂那人缺德，心想：你要替我疗伤，何妨先把我的穴道解开？何必让我多吃这些苦头？

　　过了半晌，那人突然缩回双手，继而将过庭芳转过来，一掌拍活他的穴道。

　　过庭芳霍地一跃而起，藉着门外射进的月光，只见眼前盘膝坐着一个少女，貌若娇花，一身红衣，胸前绣着一朵雪白的寒梅，正是南海掌门之女，“一枝梅端木玉”。

　　过庭芳一见救他脱险的竟是端木玉，大出意外，不觉失声问道：“端木姑娘，令堂被人谋害，你怎么还有闲工夫四处乱跑？”

　　端木玉突然眼眶一湿，但嘴角仍强自挂着一丝笑意，缓缓说道：“先母的遗体已由少林寺的师父们重棺厚殓，运往嵩山暂停灵少林寺，等我找到真凶，报复大仇，再正式卜吉安葬。”

　　过庭芳又惊讶地问道：“你这样四处乱闯，是不是为了寻访真凶？”

　　端本玉点头道：“不错，我必须把握时间，否则时日一久，线索尽失，就无法侦查了。”

　　过庭芳想了想，摇头叹道：“能够下手杀害七位掌门之人，武功必定很高，你就是找到了，又能奈何得了他吗？”

　　端木玉冷冷一笑道：“我只要知道真凶是淮，然后我会号召天下白道英雄群起围剿，根本用不着我去与他拼命。”

　　过庭芳闻言不由生出一份感慨，只觉得眼前这位少女确是不同凡俗。

　　她在母亲惨死之后，不做无益的悲伤，只顾积极地追寻真凶，这绝非普通人所能做到的。

　　端木玉见过庭芳沉吟不语，突然又轻启朱唇，莺声呖呖地说道：“我叫端木玉，听说你叫过庭芳，是不是？”

　　过庭芳点点头，端木玉又问道：“你与断魂剑究竟是什么关系？为何识得他的绝招？”

　　过庭芳答道：“那一招是先父所教的，我与断魂剑毫无关系，也许先父昔年与断魂剑颇有渊源亦未可知。”

　　端木玉摇头道：“不论令尊昔年与祁君默渊源多深，祁君默断然不会将他的得意绝招教予令尊。”

　　过庭芳谈起亡父，顿时心中悲痛万分，叹息地说道：“这些事我一时里也弄不明白，不过有朝一日，我定要向祁君默当面问个一清二楚。”

　　端木玉思索片刻，突然站起身来，说道：“目下黑手神魔与断魂剑都想要你的性命，你最好小心一点，这座破庙太惹人注意，我们还是换个地方为佳。”

　　说罢便转身向大门走去，正欲一脚跨出门外，突然身形一震，刹住脚步隐于门内，向外张望着。

　　过庭芳顺着她的目光望去，只见荒野上正有十数条人影飞驰而来，由于距离尚远，在茫茫夜色下，看不清他们是些什么人。

　　过庭芳心中吃惊，急急低声说道：“我们还是赶快离开吧！”

　　端木玉摇摇头说道：“来不及了，我们一出去，将马上被他们看见！”

　　说时，匆匆回头向庙内电扫一眼，旋即伸手取下背上长剑，交予过庭芳，说道：“你暂且隐于供桌之下。”

　　过庭芳吃惊地问道：“那么你呢？”

　　端木玉道：“我自有办法！”

　　一边说着，一边以最迅速的手法宽衣解带，瞬间将她的红色紧身衣裤脱下来。

　　她里面仅穿着薄如蝉翼的亵衣，曲线起伏，凹凸分明，妙处若隐若现，发散出令人难以抗拒的魅力。

　　过庭芳不知她要做什么，不由看得目瞪舌结，不知如何是好。

　　端木玉是个黄花闺女，看她的外表，娴静端庄，根本不是一个轻佻的女性，然而竟在男人面前宽衣解带，毫不在意，究竟是何道理？

　　过庭芳一颗心几乎从口腔里跳出来，怔怔地注视着端木玉半裸的玉体。

　　他惊骇过度，呆呆出神，竟然忘了“非礼勿视”的古训。

　　端木玉见过庭芳那付失魂落魄的模样，只是无所谓地笑笑，并不说话。

　　她迅捷地将那套红色衣裤翻过来。

　　原来这套衣裤乃是双层的，反过来之后，便成一套一般村妇所穿的黑色唐装。

　　她迅速地将这套唐装穿在身上又从衣袋中掏出一个玉瓶，倒了一些粉剂在手上，往脸上一抹，立时娇容陡变，变成一个面色蜡黄，形容憔悴的中年村妇。

　　过庭芳哪曾见过这等上乘的易容变装之术，心中万分惊奇，钦佩不已。

　　端木玉默不作声，急急忙忙地将过庭芳推入供桌之下，然后自行蜷伏在破庙的屋角里。

　　她刚剐躺下，就昕到庙外一阵衣袂飘风之声，接着一个低沉的声音说道：“你们先把这破庙四下围定，我进去看看。”

　　话落，只听“嗖”的一声，闪进一条人影，正是先前随侍在断魂剑祁君默身旁的中年大汉。

　　那人一进庙中，立即瞥见蜷伏于屋角的端木玉，当下不动声色，迅速地欺近端木玉，倏然出指向她的麻穴点去。

　　他此举是要试探端木玉是否身怀武功，哪知端木玉毫无反应，便立即收指，改用脚尖向她推了一下。

　　端木玉悠悠睁开双跟，看到中年大汉，惊悸的目光盯在他手中明晃晃寒森森的厚背刀上，浑身不由自主，瑟瑟索索地乱抖起来，缩成一团，口中结结巴巴地叫道：“大……大王饶命……我……没有钱……”

　　她的声音宛如一个中年村妇，维肖维妙，没有半丝破绽。

　　过庭芳在供桌下听得又是惊奇，又是好笑，差点笑出声来。

　　那中年大汉现出厌恶之状，怒声喝道：“谁要你的钱？你今晚在这附近有没有看到什么人？”

　　可是端木玉仍一劲儿颤声叫道：“我……我要到长沙城去……我……我没有钱……”

　　中年大汉心头火起，怒喝一声，厉声叱道：“你再罗嗦，大爷索性宰了你，大爷问你有没有看到什么人？”

　　端木玉哭丧着脸，讷讷地说道：“没……没有，这里只我有一个人……”

　　中年大汉恨恨地往地上吐了一口浓痰，又向庙里电扫一眼，一语不发，闪身出了破庙。

　　过庭芳等了半晌，情知那些人已然去远，方从供桌下钻出来。

　　只见端木玉已盘膝坐在地上，从怀里掏出一块香帕，在脸上擦了几下，立刻又恢复那张吹弹得破的粉脸，嘴角浮起一丝得意的微笑，注视着过庭芳。

　　过庭芳将长剑交还端木玉，叹口气说道：“你这一手确实令人叹为观止，不过此地恐怕不安全，我们还是走吧！”

　　端木玉摇摇头，说道：“搜过的地方不会再搜了，目下算起来这里最安全，我们尽管坐下来聊天，不会再有人来打扰了。”

　　说时，从衣袋中掏出一些干粮，递予过庭芳。

　　此刻已是深夜，过庭芳早已饥肠辘辘，便老实不客气地坐在地上大嚼起来。

　　端木玉一边吃着，一边想了一想，道：“据我观察，断魂剑祁君默并不想杀你，只想将你生擒活捉，否则他既能以剑气隔空打穴，要杀死你易如反掌，只不知他想生擒于你，究竟目的何在。”

　　过庭芳突然心下一动，失声说道：“祁君默善以剑气打穴，难不成七派掌门的死与他有关？”

　　端木玉摇头道：“据我所得的线索，谋害七派掌门的凶手另有其人，绝对不是断魂剑。”

　　过庭芳诧异地问道：“你已得到了什么线索？”

　　端木玉道：“我曾在现场仔细查过，依我推想，以七位掌门的功力，任何人要想暗算他们，必须在极短的时间内完成，否则必会惊动他们，难免一场搏斗，所以我认为那人以剑气暗算七位掌门之时，必定站于一个固定的位置！”

　　过庭芳插口问道：“你有没有找到他所站的地方？”

　　端木玉颔首道：“我从七位掌门所受伤势的角度推算，那人下手之时，必定站于那个小凉亭的后面，果然我就在亭后找到一些脚印……”

　　过庭芳摇摇头，打岔地说道：“我也曾经走到小亭之后，说不定那是我的脚印。”

　　端木玉道：“不错，脚印一共有两组，其中一组是你的，另一组却很特别，在走到亭后的路上，异常模糊，几乎看不出来，可是亭子脚下有一双脚印，陷入土中几达一尺。”

　　“为什么？”

　　“这就是那人下毒手暗算时所留下的，由于他发出剑气之时，全身运功，真力四布，所以双脚隐入土中将近一尺，这一对脚印相当完整，非常明晰，足可告诉我许多事情。”

　　过庭芳怀疑地问道：“一对脚印又有什么用处？”

　　端木玉神秘地一笑，说道：“从这双脚印可以推出许多事来。”

　　“第一、此人所穿的是草鞋，这双草鞋相当粗糙，显然不是熟手所编，而是那人自制的，那人武功已入化境，断然不会穷得连一双草鞋都买不起，所以他必须隐于荒泽深山，离群独居。

　　第二、此人的双脚很大，身量必也很高，依我推想，当在七尺以上，断魂剑仅是中等身材，所以我敢说绝对不是他……”

　　过庭芳摇头插口说道：“这倒不一定，有的人身量不高，双脚却长得特别大呢！”

　　端木玉微笑道：“你不要打岔，祁君默的双脚并不大，适才我在长沙城外已经注意过了。

　　第三、这双脚印的左脚比右脚深，可见那人发出剑气之时，左手所用的力量较大，换言之他是个惯用左手的人。

　　第四、右脚的脚印，右上角有点模糊，我敢说此人右脚的大拇趾必已断去。”

　　过庭芳听得端木玉这番分析，不禁又惊又佩，以钦敬的语气说道：“你的聪明才智，的确叫人佩服得五体投地，我们只要找到一个身高七尺，惯用左手，右脚没有大拇趾的人一切问题就迎刃而解了。”

　　端木玉被过庭芳称赞得粉睑通红，娇羞地摇头笑道：“你怎么这样性急？我还没有说完哩！如果单凭这四点，要寻找真凶还不是有如海里捞针？我另外还从那双脚印推出此人的住处呢！”

　　过庭芳眉头一皱，疑惑地问道：“凭一双脚印怎能推出他的住处？这个恕我无法相信。”

　　端木玉一清玉喉，侃侃地说道：“此人所穿的草鞋与众不同，并不是以普通所用的碱水草编成的，而是淡水湖中所产生的芦草，依我看来，八成是洞庭湖滨的细杆白芦苇。

　　另外那人下手暗算之时，曾将夹于草鞋中的泥土抖下少许，这种泥土是金黄色的，显得很特别，我们只要到洞庭湖找到有这种金色泥土的地方，相信必可找到那人。”

　　过庭芳闻言更对这位美艳无比，聪明绝顶的端木玉肃然起敬，慨然说道：“你如果要到洞庭湖去，我愿意陪你走一趟。”

　　端木玉眼光露出欣喜的光芒，紧盯着过庭芳，含笑问道：“你为什么要陪我去？”

　　过庭芳道：“我现在反正也无处可去，你若不嫌弃，两人结伴同行，多少也有个照应。”

　　端木玉闻言沉吟片刻，突然面转严肃，正色问道：“你是不是已经爱上了我了。”

　　过庭芳想不到她竟会问起这种问题，一时里目定舌结，不知如何回答。

　　他对端木玉当然已是非常喜欢，但究竟爱不爱她，却连他自己也不知道，因为他根本没有这方面的经验，爱情究竟为何物，他根本还茫然无知。

　　端木玉见过庭芳忸怩地垂下头，默默无语，心中感到非常痛苦，悲叹一声，颤声说道：“你如果爱我，我会非常感激你的，但是我却不能爱你，换言之，你要爱我，不妨尽情爱我，但你却不能指望我以爱情来回报你。”

　　过庭芳听她话里有因，不禁心中生疑，不解地问道：“这样说来，你的芳心已另有所属了，是不是？”

　　端木玉眼中泪光浮动，痛苦地摇摇头，哽声说道：“不是。你是我生命中的第一个男人，只是南海门有一些特别的规矩，你难道不曾听人说过？”

　　过庭芳茫然摇头道：“我没有听说过！”

　　端木玉突然双手掩面，嘤嘤地哭泣起来，断断续续地说道：“南海门的规矩……我可以接受你的爱，却不能爱上你……我可以为你生儿育女，却万万不能嫁给你……”

　　过庭芳心中更是万分惊奇，弄不清楚到底是怎么回事，女人所重的无过于贞操，既然能够为他生儿育女，却不能与他结合，天下哪有这等道理？

　　他苦苦向端木玉追问，可是端木玉只顾掩面痛哭，不肯详细解释。

　　他看得出端木玉的心中万分痛苦，这种痛苦必是由于南海门的那些怪门规所致，这样看，端木玉必定对他已有很深的感情，否则不会如此难过。

　　端木玉一直在低声哭泣着，过庭芳受了她的哭声所感染，一时里也是柔肠寸断，悲不自胜。

　　两人默默相对，直至东方发白，不曾交谈一语。

　　他们的内力都甚深厚，一夜未眠，并无倦怠之感。

　　晨曦从残破的屋顶射下来，照在端木玉的脸上，但见她面色苍白，两只秀目肿得像红桃一般，显得分外楚楚可人。过庭芳的心中突然感到一阵莫名的激动，这种激动并非由于其他，而是由于怜悯，由于一种同病相怜的感觉，因为他们同是沦落天涯，孤孑无依的人。

　　他情不自禁地伸出手去，将端木玉揽入怀中。

　　端木玉毫不抗拒，温驯地依偎在过庭芳怀里，而且还伸出玉臂绕过过庭芳背后，将他紧紧抱住。

　　过庭芳本是无意识的动作，此时与端木玉拥在一起，心里突然感到很不安，觉得这样做很不应当，正想轻轻将她推开，蓦地——

　　破庙之外响起一声轻笑，接着一股尖锐的声音说道：“哈哈，两个人抱在一起，不知羞！不知羞！”

　　听那语音，明明只是个孩童，但两人已是惊弓之鸟，不敢怠慢，急忙齐地翻身站起，闪身冲出庙门。

　　只见远处一块大石上，端端正正坐着一个童子，正自咧开嘴傻笑着。

　　那童子顶多只有十一二岁，圆圆的脸，自净的面皮，眼中黑多白少，显得聪明伶俐。

　　他看到过庭芳与端木玉，立即仰天纵声大笑，一边还装出各种鬼脸。

　　过庭芳见只是一个童子，心下稍安，也不愿与他计较，当即对端木玉说道：“我们走吧！”

　　可是端木玉早被那童子笑得心中生愠，便狠狠地瞪了童子一眼，怒叱道：“你笑什么？”

　　童子又装个鬼脸，拉开嗓门，大声说道：“笑你们不要脸！”

　　说时，陡地一扬手，竟然打出一块碎石，直奔端木玉的面门。

　　那块碎石破空有声，强劲异常，端木玉猝不及防，差点被打个正着，不禁气得七窍生烟，蓦然一声娇叱，身形陡起，直向童子扑去。

　　端木玉乃是南海掌门之女，武功已得其母真传，身手不凡，疾扑之势，快逾电光石火。

　　哪知童子却刁钻异常，身形滴溜溜一转，已巧妙无伦地闪躲过去。

　　过庭芳见童子身法怪异，显然武功颇高，不由心头一震，不假思索，也伸出右手，向童子抓去。

　　童子朗笑一声，却不再闪避，陡直竖起一根小指头，直向过庭芳的肩井穴点去。

　　这一招诡奇异常，而且快捷无比。

　　过庭芳不由大吃一惊，无暇多想，右手一翻，一掌向童子拍去。

　　他虽然不识拳掌招式，但内力深厚，掌力甚为雄浑，一掌拍出，处处生风。

　　童子吓了一跳，双脚一蹬，急急向后暴退。

　　他已看出这两人相当难惹，再也不敢恋战，赶紧脚底抹油，向荒野疾驰而去。

　　小小的身躯飞掠地面，快如流星，显然轻身功夫极为超绝，过庭芳与端木玉不由看得动容，心中暗暗惊奇。

　　过庭芳沉吟地说道：“这个童子小小年纪，就有这等造就，长大后那还得了？假以时日，恐怕不难成为绝等高手。”

　　端木玉心中犹有余怒，恨恨地说道：“看他那副德性，只他还没长大成人，就已被人打死了。”

　　话声未落，猛听得背后一股低沉的声音阴恻恻地说道：“你们自己恐怕也活不到成年呢！”

　　两人大吃一惊，急忙回转身形，匆匆一瞥，不由惊得三魂六魄直飞向九霄云外，只见庙门口挺然直立一人，正是黑手神魔申林父。

　　黑手神魔看得两人惊骇欲绝的神色，得意地轻笑数声，继而脸色一变，眼喷怒火，直逼过庭芳，咬牙恨声地说道：“你敢如此戏耍老夫，当真是活得不耐烦了？”

　　过庭芳尚未接腔，端木玉抢着厉声喝道：“黑手神魔，你堂堂武林一代高手，恃技凌人，算得什么英雄好汉！”

　　黑手神魔愤恨的眼光移向端木玉，咧嘴冷冷一笑，露出两排白森森的牙齿，狞笑说道：“你今日亦难逃一死，老夫数到十，你们若不自行了断，老夫将让你们尝尽各种痛苦，慢慢的死去。”

　　说罢，果然朗声数着：“一、二、三——”

　　他数到“三”时，突然双眉微微一皱，凝目注视远方，脸上现出疑惑的神色。

　　端木玉与过庭芳顺着黑手神魔的目光，向后斜睨一眼，只见荒野之间，正有一大一小两条人影，飞奔而来。

　　来人身法快得出奇，片刻已然来近，正是适才那童子和一个白发苍苍的老妇。

　　老妇鸡皮鹤发，不知已有多大年岁，但精神瞿铄，神采奕奕，童子一边奔跑，一边手指过庭芳与端木玉，大声叫道：“奶奶，欺负宁儿的就是那两个人！”

　　白发老妇像一阵风般冲至过庭芳与端木玉身前，满脸怒容，响起一股破锣般的声音嚷道：“好啊！居然有人敢欺负我家的宁儿，待老娘把你们抓回去关起来，让你们吃吃苦头！”

　　说着，果真伸出手来，想向两人抓去。

　　黑手神魔陡地暴喝一声：“且慢！”

　　接着身形一闪，挡在老妇面前，洪声道：“这两个娃儿与老夫有一段过节，老夫自会惩治他们，无须他人插手。”

　　自发老妇满脸铁青，历声叱道：“滚开！”

　　右手突然一挥，想将黑手神魔推开。

　　黑手神魔生性凶残，哪里按捺得住，立即怒喝一声，猛地一掌向老妇击去。

　　老妇也是火燥性子，见黑手神魔竟敢动手，更是怒不可遏，想都不想，一掌倏举，直直迎去。

　　但闻“砰”的一声，一阵天摇地动，老妇身不由主，倒退一步。

　　黑手神魔则蹬蹬蹬连退三步，始拿桩稳住。

　　这一来不仅旁观的过庭芳与端木玉，骇然愕住，黑手神魔更是惊得三魂渺渺，七魄荡荡。

　　他的“阴煞混元掌”冠绝武林，霸道无比，数十年来，自认举世无敌，昨夜与独臂老者打成平手，已使他万分震骇，如今竟然还有人能够将他震退一步，似乎也大感意外，两眼发直，怔怔出神。

　　众人全都傻愕愕地发呆，无人做声，四下里静得连一根针掉在地上的声音，都听得一清二楚。

　　半晌，忽然听得那名叫“宁儿”的童子高声叫道：“爷爷快来，这些人欺负宁儿！”

　　话声未落，荒野中已电射般冲来一条人影。那人乃是一个白发老翁，一张布满皱纹的脸，宛若风干橘子皮，年纪可能此老妪更大了几岁。

　　老翁冲着老妪含笑叫道：“老婆子有架打，怎不叫我，你想一个人独占，是不是？”

　　老妪回头瞟老翁一眼，容色肃穆地说道：“老头子，当今武林中居然还有人能够将老娘迫退一步，你相信不相信？”

　　老翁闻言一怔，想了一想，突然轻笑一声，摇头道：“老婆子，你休得危言耸听，天底下哪有这等事！”

　　老妪怒声叱道：“谁在跟你开玩笑，适才老娘与此人互对一掌，他退了三步，可是老娘也立身不住，后退一大步。”

　　说时一只手指着黑手神魔。

　　老翁两道白眉紧紧地锁在一起，疑惑地问道：“老婆子，你适才那一掌用了几成力道？”老妪答道：“九成！”白发老翁脸上现出惊异之色，喃喃自语道：“这就奇了。”

　　说着沉吟半晌，突然向黑手神魔逼起一步，平静地说道：“如果拙荆所言是实，尊驾必定是当今武林中一等一的高手，如蒙不弃，老朽也想向你讨教一掌。”

　　他说话时，态度极为严肃，先前玩世不恭之状尽行收敛，语音洪亮，仿若惊蛰春雷，震人心弦。

　　黑手神魔脸色铁青，浓眉微轩，凛然点点头，一语不发，将双手举于胸前，蓄势待发。

　　他那副丝质黑手闪闪发亮，浑身透出一股神秘的气氛。

　　老翁突然低呼一声：“有谮！”

　　右手缓缓举起，虚飘飘地向黑手神魔拍出一掌。

　　黑手神魔厉啸－一声，双掌半推而出。

　　两股掌力一触，猛见黑手神魔倒纵而去，藉着老翁的掌力，翻出八、九丈远，头也不回，宛如一溜轻烟，绝尘而去。原来黑手神魔虽然极为自负，但一生行事却非常谨慎，一见势头不对，不敢久留，急急离去。

　　老翁想不到对方竟然藉势遁走，不觉呆了一呆，鄙夷地往地上“呸”了一口，愤愤地说道：“这厮怎地这样窝囊！”

　　老妪怒在心，冲着老翁厉声喝道：“老头子，你怎么不追！”

　　老翁不耐烦地应道：“算了，让他去吧！”

　　那“宁儿”突然拉住老妪的衣袖，撒娇地说道：“奶奶，那两个人欺负我，你就不管了吗？”

　　老妪一把将宁儿搂在怀里，同时对老翁厉声命令道：“老头子，这两个娃儿欺负我们的娃儿，你把他们抓回去，教训他们一顿。”

　　老翁目注呆立一旁的端木玉与过庭芳，摇头应道：“这两个娃儿长得这般俊俏，不是什么坏人，叫他们向宁儿陪个不是也就算了。”

　　老妪怒声喝道：“不行！上次那个杂毛老道，说是什么武当派的掌门，在我们的菜园子里撒了一泡骚尿，都被我们关足三十天，这两个娃儿学得一点三脚猫功夫，就敢欺负我们的宁儿，非关他五十天不可！”

　　宁儿在旁鼓掌叫道：“对！对！关他们五十天，让他们以后再也不敢欺负人。”

　　老翁闻言双肩一耸，做出一付无可奈何的模样，转对端木玉与过庭芳道：“老婆子正在气头上，说不得只好委曲你们了。”

　　端木玉与过庭芳情知这一对老夫妇乃是绝世异人，正想开口向他们解释，蓦见老翁遥遥伸指向他们一点，立觉肋下一麻，两腿一软，双双瘫痪在地。

　　老翁一手挟起一个，随着老妪与宁儿，掠过荒野，来至山脚下。

　　在一道小山山口，有两栋简陋的农舍。

　　老翁绕过农舍，走至屋后一块大石之前，用脚尖轻轻一勾，将大石掀在一旁，露出一个黑黝黝的地穴。

　　老翁将过庭芳与端木玉掷入地穴之中，然后重用大石将穴口堵住。

　　两人被掷入地穴中，说也奇怪，身形一触地面，穴道立被解开。

　　睁目一看，只见穴口虽被大石堵住，但仍有空隙，射人微光，穴中的影物，清晰可辨。

　　原来这只是个小地洞，约有一丈见方，二丈高下，其中空无一物。

　　只听得洞外老翁的声音说道：“娃儿，老婆子在气头上，待会儿等她气平了，我再劝劝她，五十天大概可以打个折扣，关上五六天便放你们出来。”

　　过庭芳禁不住心中叫苦，接口说道：“老前辈，我们都有事在身，实在不便在这里有所耽搁。”

　　老翁的声音说道：“老婆子的脾气，你们不是看不出来，五六天是绝对非关不可的。”

　　过庭芳一听真的要在这小地穴中度过五、六天，不由心中有气，站起来四处查看一下，是否能够设法逃出洞外。

　　端木玉靠壁坐下。摇头说道：“你不要枉费心机了，这里曾关过武当掌门紫云道长，凭我们两人是万万出去不得的。”

　　过庭芳长叹一声，恨恨地说道：“这真是无妄之灾，你急于前往洞庭湖，想不到却被关在此虚度光阴。”端木玉却轻松地笑了笑，毫不在意地说道：“只要我们单独相对，没有他人打扰，这样不是也很好吗？”

　　过庭芳闻言一震，想起要与端木玉单独在这小地穴中渡过五六天，不由感到一阵紧张，心中油然生出一种奇异的感觉，一时里也分辨不清，究竟是喜还是忧。

　　此时突然听得头上“沙沙”作响，继见大石略略被推开一条缝，垂下一只篮子，装着一瓶水和一些饭菜。

　　老翁的声音，又在洞外说道：“老婆子要我来问问，你们两人究竟是什么关系？”

　　过庭芳莫名其妙的被关起来，满腹怨气，遂即接口恨声说道：“请你转告那老虔婆，要关便关，用不着这样啰嗦！”

　　老翁“嘘”了一声，着急地说道：“你骂她老虔婆，最好小声一点，千万别让她听见。”

　　说罢，又大声说道：“老婆子说，你们如果不是夫妻，又不是兄妹，那么便不能关在一起，必须分开来，你们究竟是什么关系？”

　　端木玉听得要把他们两人分开，心中大急慌忙说道：“老前辈，我们是亲兄妹，请你们尽管放心。”

　　老翁“嗯”，不再说话，大概已回去告知老妪。

　　过了半晌，老翁又回到洞口，长叹一声，说道：“老婆说，兄妹也不大妥当，你们还是出来一个吧！”

　　端木玉吃了一惊，急急说道：“老前辈，适才晚辈不敢明肓，事实上我们乃是夫妻俩。”

　　老翁笑道：“老娃儿，你休要骗人，小小年纪，哪有这么早就成亲的？”

　　端木玉以央求的语气说：“我们乡下有早婚的习惯，我们两刚刚成婚不久，求求老前辈不要将我们拆散——”

　　老翁静默片刻，叹息地说道：“我知道你们不是夫妻，不过……也罢，我就帮你们骗骗老婆子算了。”

　　端木玉闻言不禁喜形于色，连声道谢。

　　过庭芳听得端木玉自认与他是一对夫妻，不免感到忸怩不安，心中泛起一种说不出来的滋味，

　　他一生中从未如此接近过年轻的异性，欣喜兴奋之中，可又有点害怕，心情甚是矛盾，使人有一种手足无措之感。

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