话说过庭芳眼见那些果子芳香扑鼻，鲜艳欲滴，不由得食欲大动，颇有一尝之意。

　　但白云仙子却较为谨慎。她一见那树上累累的果子，全无摘过的痕，不禁心中生疑。

　　因为这地穴中必然缺乏食物，这果子既然极为可口，那老妇断无不吃之理。

　　如今满树果子一个不缺，其中必有蹊跷。

　　白云仙子一时疑窦丛生。

　　她冰雪聪明，略一思索，猛地恍然大悟。

　　她情不自禁地一声低低的惊呼，脱口说道：“过兄弟，这些果子万万吃不得！………”

　　她话未说完，猛可里，蓦地自黑暗中传来一股阴恻侧的语音：“不醒之谜已破，此穴万难同时容纳三人，老娘说不得只好与你们一决生死了！”

　　话声刚落陡觉微风飒然，继觉人影一闪，在两人面前不远处，已直挺挺立着一人。

　　此人原是先前那老妇，手中依旧持着一条“齐眉棍”，满脸肃杀之气，眼中露出两道怨毒的目光，显得杀气腾腾。

　　这个变化太突然，过庭芳的脑筋有点转不过来，一时竟没想通那老妇的语，不知她所说的“不醒之谜”究竟指的是什么。

　　他与白云仙子两人没想到老妇又突然现身，不由微感意外，便默立当地，一语不发。

　　老妇满脸铁青，冷峻的目光朝白云仙子一瞥，鼻子里重重哼了一声，冷笑地说道：“想不到这婆娘却乖巧得很，一下子便解破了‘不醒之谜’！不错，身入此穴，所以会长睡不醒，乃是为了贪食，这些果子名叫‘沉睡果’，其味芳香，但一入口中，神智立失，永无复醒之日！”

　　过庭芳得此言，茅寒顿开，不禁又惊又喜。

　　惊的是白云仙子果然聪明绝顶，见微知著，不同凡俗。

　　喜是不醒之迷既解，已然少去了一层威胁。

　　原来他一听说此处是“不醒之穴”，便一直在担心自己会长睡不醒，如果既已知道其中秘密，只要不吃那种果子，便已没有危险了。

　　当下他略—沉吟，便喜孜孜地向那老妇说道：“不醒之谜已被栽们解破，我们已无长睡不醒之忧，而且我们短时间内亦不可能离开此地，我们三人宜和平相处，免滋纷扰。”

　　老妇闻得此言，立时重重—声冷哼，摇头说道：“此穴之中，可食之物仅有一两株野菜，供一人食用，尚感不足，如何能够同时养活三人？”

　　过庭芳闻言一震，觉得老妇语中另有深意，当即谨慎地问道：“然则老前辈之意若何？”

　　老妇柳眉陡扬，脸上一片杀机，沉声说道：“老身为了生存，只好与你们一拼，胜者活，败者死！别无他法！”

　　说时，手中“齐眉棍”倏横胸前，全身运功，似欲动手。

　　过庭芳听得老妇要一拼生死，先是微微一惊，继而一定心神，故意毫不在乎地朗声笑道：“老前辈，我们先前各自打赢一场，不分胜负，现在索性再一定高低，亦是一件大快事！只不知先前的赌注是否仍然有效？”

　　老妇闻言不觉微怔，疑惑地问道：“什么赌注？”

　　过庭芳继续哈哈大笑数声，道：“老前辈曾经答应，如若不敌在下，情愿终生听从在下使唤！”

　　老妇冷冷一笑，满脸蒙着一层霜，缓缓一字一字凛然说道：“今番动手，不分生死不休，尚有何赌注可言？”

　　过庭芳闻言不禁吃一惊，略一沉吟，摇头答道：“在下生平不曾杀过人，恕在下不愿与你从事殊死之闹！”

　　老妇陡地厉喝一声，怒冲冲叱道：“哪由得你愿不愿意！”

　　说话声中，手中的齐眉棍倏地一抬，虚虚从中一划，过庭芳立觉一股劲风，迎面扑来，慌忙向旁略一滑步，始堪堪躲过这突如其来的一招。

　　他本来一直心平气和，但这样一来，却不由得心头火起，有点按耐不住，当即虎目一瞪，剑眉双挑，厉声喝道：“老婆婆，你休得放肆！你道在下怕你不成？”

　　老妇冷笑一声，不屑地说道：“黄口小子，你也休得狂妄，你的内力修为虽比老娘略胜一筹，但真正动起手来，却决然讨不了好去，老妇自创的这一手‘梅花棍法’，不出十招，便非叫你一命呜呼不可！”

　　说时，手中“齐眉棍”又倏地一挺，挟起一片丝丝的风声，向着过庭芳当胸点去，招法诡计，威势十足。

　　过庭芳不由心头—惊，不敢硬挡，慌忙闪身暴退。

　　他先前与那老妇动过两次手，第一次互以真力对掌，结果他以一步之差迫退老妇，第二次老妇亮出“齐眉棍”，以一手“梅花棍法”一路抢攻，结果过庭芳因过于轻敌，不肯拔剑出鞘，以致败北。

　　今番再度遭逢，过庭芳一见对方又施出“梅花棍法”，情知这套由南海门“梅花剑法”蜕变而来的棍法，计异奇奥，凌厉绝伦，十分难惹，当下再也不敢以赤手空拳迎战，一面向后闪退，一面已伸手向背后摸去………

　　白云仙子立于一旁，眼见那老妇已然动手，生怕过庭芳再度轻敌致败，慌忙大声喊道：“过兄弟，快撤出‘黑锈剑’！”

　　话声未落，但听得“噌”地一声，过庭芳反手挥出，早将“黑锈剑”撤在手中。

　　他一剑在手，豪气陡生，不退反进。

　　脚下蓦地一蹬，身形一扭，调头向前猛扑，直直迎着那老妇冲去。

　　陡见他舌绽春雷，一声虎吼，四壁皆震。手中“黑锈剑”猛力挥出，寒光乍闪，剑影如山，正是他生平所学唯—的一招，名闻遐迩，威震武林的“断魂一剑”。

　　那老妇久处地穴之中，对于这式天下武林闻名色变的剑招，并不忍让，虽已看出有点不对，但因自持自己的棍上造诣已然出手入化，所以毫不在意，也不闪避，迳自施出—式招法，直直迎去。

　　她这式棍招略同于“梅花剑法”中的“越枝剔梅”，但威势更为凌厉，确是厉害非凡，寻常高手，万难抵挡。

　　两人倏而扑近，各都施出一式奇到极点，厉害无伦的招法。

　　但见两人身如电闪，乍合即分，“嗤”地一声，一片寒光过处，老妇的“齐眉棍”被过庭芳的“黑锈剑”一削而断。

　　而且剑尖又顺势划过老妇的眉头，划成一条深达寸许血道，红花四溅，赤红一片。

　　同时那老妇似被一股极其强劲的力道迎面一推，立足不定，“蹬蹬蹬”踉踉跄跄连退三丈步，始勉强定住身子。

　　她颤巍巍地挺然直立，面色如土，眼中射出惊骇欲绝之状，傻愕愕地呆视着过庭芳。

　　过庭芳额头微微见汗，凝立原地，沉静地注视老妇，一语不发。

　　原来他施出此招，虽然得胜，却感到吃力万分。

　　老妇所施的那式近乎“梅花剑法”中“越枝剔梅”的招式，委实诡谲万分，奇奥无比。

　　若非“断魂一剑”确是天下第一奇招，凌厉绝伦，过庭芳只怕反已伤在对方的“齐眉棍”下了。

　　那老妇目瞪口呆地愕住片刻，惊然间，脸上陡地涌现狂喜之色，目视过庭芳手中的“黑锈剑”，以极其激动的口吻，颤声低呼道：“老身的齐眉棍坚欲金石，虽不成……你的长剑有斩金碎玉，削金如泥之能？”

　　过庭芳冷冷一笑，淡淡地说道：“此剑名曰‘黑锈剑’，乃是当今黑道第一高手，‘血旗令主’的‘三宝之一，确有断金碎玉之能，乃是天下名剑…………”

　　他话未说完，那老妇突似着魔一般，骤地仰起头，放声狂笑，眼中泪如泉涌，浑身不住地左右摇晃着。

　　她的笑声极其刺耳，震得整个地穴“嗡嗡”作响不已，笑过一阵之后，始继继续续地说道：“老身等候了四十余载，想不到终有重见天日的时候了。”

　　说罢，又继续狂乱地放声大笑，似是不胜欣喜。

　　过庭芳与旁立的白云仙子，听得此言，齐各一惊，忍不住同时失声问道：“这话怎么说？”

　　老妇又继续大笑数声，然后笑声一收，睁着喜不自胜的目光，环顾两人一言，微微一叹，期期艾艾地说道：“老身四十余年来，就是缺少一柄能够削金如泥的利器，否则只怕早已闯出此穴了。”

　　过庭芳闻言不觉精神大振，失声接口说道：“如此说来，我们已有脱困之望了？”

　　老妇点一点头，目注过庭芳，肃然说道：“不错，老身这数十年中，曾以手作铲，挖了不少地道，想要通到地面，每一次都一路顺利，但到最后，却功败垂成，原来当年布置此穴之人，早已预料到被囚者可能会挖掘地道，所以在地面上铺了一层很厚钢板，系以百炼精钢金铸成，极其牢固，老身赤手空拳，空有一身功力，却无法突破这层钢板，如今既有断金碎玉的神兵利器，此一网难，已可迎刃而解矣！”

　　过庭芳与白云仙子听得此言，全都大感意外，一时心中狂喜，无法自己。

　　他们本已认为—生一世将被囚在这“不醒之穴”中，寸步难离，想不到却这么快就已有了脱困之望。

　　过庭芳本来一直在担心着“龙虎堂”中的那干白道好手以及白官璘的安危，眼见着时光一刻一刻的飞逝，内心的焦灼，痛苦，不言而喻。

　　如今再一算时间，距离那白道人物毒发的时间，当还有一个时辰之久，如果能够立即离开此穴，或许还来得及为他们设法。

　　当下便也激动万分地目注老妇道：“敢问老前辈，你所挖的那些地道是否仍在？”

　　老妇仰天一哂，道：“当然还在，难不成老身还有那闲工夫一—填好不成？”

　　过庭芳心中又是一喜，急又颤声接口道说道：“晚辈有要事急须离开此地，尚请老前辈急速带领晚辈前往最近的一处地道………”

　　老妇点点头，微微一笑地说道：“你迫不及待，急欲离去，老身又何当不然？”

　　话声未落，早已轻轻一闪身，飘至不远处的那根硕大无朋的石柱，从石柱的根部揭下一块石片，立时现出一个黑黝黝的小洞来，宽约尺许，可容一人出入。

　　老妇对着那小洞呶呶嘴，喜孜孜地喊出声：“你们跟老身来吧！”

　　话一说完，突地一低头，碌溜溜地钻进那小洞，瞬时失去影踪。

　　过庭芳不敢怠慢，也急急地拉着白云仙子，自那小洞口钻入。

　　小洞之中乃是一条狭窄的地道，刚好顺着那石柱，蜿蜒上升。

　　地道中有着一级一级的石阶，所以走起来并没有什么不方便。

　　那地道中甚是幽暗，过庭芳用尽目力，亦无法看出一尺以外的事物，只能凭着听觉，听出老妇在上头四、五尺外领路。

　　她微微喘着气，敢情内心极为激动。

　　过庭芳不由微生感慨，他虽然数次与老妇动手过招，但对老妇并无恨恶之念，只有怜惜之心。

　　想到她一个妇人在这不见天日的地穴中消磨了一生，这种遭遇也未免太可怕了。

　　过庭芳一边拉着白云仙子，缓缓向上爬，一边不住地胡思乱想着。

　　他的手摸触到地道的壁面，只觉石甚是坚硬。

　　想到这整条地道，以及地道中那些石阶，全是老妇赤手挖掘而成的，不由暗感心惊。

　　看来老妇—身武功，确实极为惊人。

　　她出得地道之后，武林中将平添一名绝等高手，只不知道这究竟是武林之福，还是武林之祸？

　　过庭芳正在胡思乱想着，忽听得老妇在上头说道：“小兄弟，听说江湖人物都有一个响亮的诨号，不知是否确实其事？”

　　她先前要与过庭芳拼命，恨不得—举击毙过庭芳，但如今利害一致，仇恨立消，语气极其柔和，好像在对自己的亲人说话一般。

　　过庭芳不由得心中发噱，只觉得老妇年纪虽大，但却一派纯真，丝毫不懂得矫揉做作，宛如孩童一般，想是因为她一生独居，未染世俗之故。

　　当下过庭芳闻问，便微笑地应道：“江湖人物确乎大部分都有诨号，但并非每人都有，就如晚辈，就一直没有诨号哩！”

　　老妇“唔”了一声，想了想，又道：“话虽如此，但最好还是有个响亮的诨号，较为气派。老身今后将闯荡江湖，势非有个诨号不可。老身本名‘端木真’，你想用什么诨号较宜？”

　　过庭芳闻言不由失笑道：“老前辈，诨号是要他人代起的，哪有自立诨号之理？”

　　老妇“哼”了一声，道：“不然，若让他人代起诨号，万一起个不三不四的，如何是好？不若自己想一个，较为安全。”

　　说时，略略一顿，有不好意思地说道：“老身没读过什么书，仅仅略略识之无而已，也想不出什么好名号来，小兄弟可否代老身想—个？”

　　过庭芳“嗯”’了一声，想了半天，却也一时想不起来，便回头向白云仙子问道：“甄姐姐，可否请代劳一下？”

　　白云仙子始终拉着过庭芳的手，跟在过庭芳身后，默默地爬着，闻问，略一沉吟，便抬头扬声问道：“请问老前辈，你比较喜欢哪一种诨号？要令人怕的？还是要受人敬的？”

　　那名叫“端木真”的老妇哼了一声，接口道：“老身志在复仇，当然是要令人怕的。”

　　过庭芳闻得端木真所说的“仇”，是指南海门，如今南海门掌门端木静淑已然仙逝，将由端木玉继承衣钵，只不知眼前这位功力奇高的老妇，是否会得向端木玉纠缠不休。

　　白云仙子听得端木真说要令人怕的，便深深想了一想，道：“晚辈想出了‘夜叉婆婆’四字，不知老前辈意下如何？”

　　端木真闻言不觉微怔，继而微微一笑，自嘲地说道：“据说夜叉乃是恶鬼，你才想起这名字吧？”

　　白云仙子摇摇头，接口说道：“老前辈要一个令人生畏的诨号，所以晚辈才想起了‘夜叉’之名，其实‘夜叉’的含意甚深，并非专指恶鬼，‘夜叉’—辞，出于佛典，乃是一种神，有‘夜叉八大将’‘十六大夜叉将’等名词，其本意是能吃鬼的神，又有捷疾、勇健、灵巧等含意，据‘维摩经，注：‘夜叉有三种，一在地，二在空虚，三在夜叉也。’现在我们说到‘夜叉’，都是指恶鬼，但是在佛经中，夜叉往往是好的，夜叉八大任务将是‘维护众生界’”

　　端木真听得白云仙子娓娓讲了这一大篇，遂即赞许地点点头，以略带豪迈的语气说道：“好吧！那么就叫‘夜叉婆婆’吧，此名有两种含义，一方面本身乃是凶残的恶鬼，另一方面却又是能吃鬼的天神！”

　　说到这里，突地略略干笑数声，扬扬自得地说道：“夜叉婆婆四字不久即将震撼天下武林，令得天地变色，鬼神生愁了。”

　　那地道并非直线上升，而是弯弯曲曲的，所以三个人也颇摸索了一阵子。

　　此时端木真陡地停住脚步，低头向着过庭芳淡淡地说道：“小兄弟，把剑递给我！”

　　过庭芳闻言一怔，心头迅速地闪过一丝疑惧。

　　目下在狭窄的地道中，万一端木真持着“黑锈剑”，翻起脸来，后果至为堪虞。

　　过庭芳左右无法闪避，下面又有白云仙子挡住去路，如果端木真以锋利无比的“黑锈剑”向下猛劈，则不论过庭芳功力多高，断然难逃—死。

　　白云仙子也已看出这一点，暗中再拉扯着过庭芳的衣角，示意他不要把“黑锈剑”交出。

　　其实他们也并非过虑，须知“兵不厌诈”端木真很可能是因为适才“齐眉棍”被剑削断，无力再战，所以使出狡计亦未可知。

　　过庭芳沉吟半晌，心意一决，缓缓伸出手去，毅然将“黑锈剑”交予端木真。

　　白云仙子芳心大急，又偷偷拉了几下过庭芳的衣角，但过庭芳却默不作声，不予置理。

　　老妇持剑在手，却不立即用以撬开顶上的钢板，只是回过头来，微微一笑地问道：“小兄弟，‘夜叉婆婆’出得此穴之后，将先干两桩事，你猜得出是那两桩吗？”

　　她的语气甚是平和，毫无敌意。

　　敢情她确实心如赤子，异常纯真，连适才过庭芳与白云仙子两人的疑虑，都不曾察觉。

　　过庭芳不由微感愧意，便接口答道：“晚辈不知。”

　　端木真微微哂，得意地说道：“老身出得此穴，将马不停蹄，立即赶往南海，把端木家的人一个个找出来，与她一拼生死，这是第一桩。”

　　过庭芳早知她出穴的第—桩事便是向南海寻仇，闻言并不吃惊，反觉得宽心一放。因为目下端木玉正在这白云山庄之中，南海端木家中大概除了一些小丫环之外，再也没有什么人，端木真如果赶往南海，除了空劳往返外大概没什么作用。

　　他心中这么想着，口里又随意问道：“那么第二桩呢？”

　　端木真怪笑—声，缓缓一字一字郑重地说道：“第二桩是——再找你一定高低。”

　　过庭芳闻言不由大吃—惊，只道端木真对他仍有敌意，一时心头大寒。生怕三言两语顶撞起来，不得不动手，那时自己非吃大亏不可。

　　他不敢大意，只得忍气吞声，故意假装不在乎地耸耸双肩，淡淡地说道：“晚辈以为端木老前辈已不再心存芥蒂，想不到老前辈依然不肯放过晚辈？”

　　端木真轻声一笑，摇头道：“老身对小兄弟已无半点反感，只是老身生性好强，输了一场，无论如何要想法赢回来。”

　　过庭芳听得端木真只是为了好胜，心下稍宽，便微微哂道：“老前辈不必把此事放在心上，晚辈只是靠着兵器锋利，侥幸削断老前辈的齐眉棍，若论真实功力，还是老前辈技高一筹，晚辈甘败下风。”

　　端木真轻叹一声，摇摇头，接口说道：“不然，你那一式剑招，深奥无比，威势之强，乃是老身平生仅见，即使不靠兵器锋利，你适才亦可取胜！”

　　说时，突地语音一扬，转以坚决的语气断钉截铁地说道：“无论如何，待老身复仇事了，一定要找上小兄弟好好酣斗一番。”

　　说罢，不再多言，陡地转身挥剑，臂上运起内家真力，手中“黑锈剑”挟着一股呼呼的风声，猛向顶上的钢板刺去。

　　但闻“铿锵”一声，“黑锈剑”的剑尖直直穿透那层钢板。

　　端木真毫不停留，健腕一翻，以剑刃用力一捣。

　　那钢板虽以百炼精钢铸成，而且厚达五、六寸，坚硬异常，但“黑锈剑”何等威力，配着端木真的内力修为，真如摧枯拉朽一般。

　　只一瞬间，亮光陡现，那钢板已被划成—个四方形的窟窿，长宽各约尺许，连本来铺在钢板上的一层厚砖，也被一齐橇开。

　　端木真一刻都不停留，持着“黑锈剑”，脚底轻纵，身形一拔，以轻巧无伦的身法，直直向上穿洞而出。

　　过庭芳不敢怠慢，也拉着白云仙子，一跃而出。

　　出得地穴，心中一阵狂喜，赶忙凝目向四下电扫一眼。

　　却在同—时间，端木真与过庭芳双双皱起眉头，口中不约而同，—声轻“咦”？

　　原来他们所处身的地方，乃是一间小石室，奇怪的是这间小石室里光秃秃的，一无所有，而且无窗无门，真不知如何出入。

　　过庭芳不知这是何等所在，只道选错了地方，上得来依旧出不去，不禁感到沮丧。

　　至于端木真则对地穴之外的情形一无所知，满以为一出地穴，马上可重见天日，哪知却是一间密不透风的小石室，不禁大感失望。

　　她生性急躁，一时按捺不住，一挺手中“黑锈剑”，便欲向那石壁劈去。

　　在旁的白云仙子慌忙断喝一声：“且慢！”

　　然后委婉地解释道：“此处仍是地下室，机关重重，尚望老前辈不要轻动，否则反为不美！”

　　过庭芳闻言皱着眉头，接口问道：“甄姊姊，这地方你是否来过？”白云仙子点一点头。

　　白云仙子答道：“这本是一间囚房，但久已不用。至于出入，则另有暗门！”

　　说罢，便走向左旁的石壁，正欲戟指向壁上点去，突然间又惟想到什么，倏地顿住手，回头目注端木真，迟迟地说道：“此处有一位魔头，武功极高，名叫‘东海龙君’，我们两人就是被他迫下地穴的，他擅长地听天视之术，我们来到此处，只怕已被他知道了！”

　　说到这里，便故意顿住不说，只是瞪着一双黑白分明的秀目，静静地注视着端木真，似在等候她的反应。

　　端木真鼻子里冷冷一哼，愤愤地说道：“管他是什么三头六臂的人物，他只要不碰老娘，便算他造化！”

　　白云仙子本是怕端木真不肯相助，闻得此言，便满意地点点头，略一沉吟，又道：“老前辈，过少侠不擅赤手与人过招，可否请你将‘黑锈剑’还予他？”

　　原来过庭芳一出地穴，便不时故意凝目瞟着端木真手中的“黑锈剑”，希望她自动交还。

　　但端木真生性单纯，虽然看到过庭芳的眼色，却不曾会意。

　　当下白云仙子不得已，只得拿话来点醒她。

　　端木真不觉微怔，低着头，把玩着那柄黑锈剑，脸上油然流露出赞叹羡慕之色。

　　过庭芳与白云仙子见状都不由一震，只道端木真已对黑锈剑生出觊觎之心。

　　然而端木真继又轻叹一声，便默无一语地将黑锈剑递还过庭芳。

　　白云仙子芳心一宽，不再犹豫，转身戟着玉指，对壁间一点。

　　但闻“呀”地一声轻响，壁上突然显出一道暗门。过庭芳不假思索，一马当先，剑在前身在后，轻轻一闪，扑入暗门中。

　　端木真也运掌当胸，紧随过庭芳身后。

　　白云仙子一身武功尚未恢复，无法抢先，便缓缓轻挪莲步，摇曳生姿地向暗门走去。

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