过庭芳想通了这件事的种种兰因絮果，不由得感慨万千，当下沉思片刻，长长叹了一口气，以悲悯的语气缓缓说道：“老前辈的身世，确实令人震动不已，只不知老前辈为何不像地上的两位女子一般，长睡不醒？”
老妇闻言立即止住哭声，举袖擦去泪痕，脸上重又现出强悍之色，睁着怪眼瞪了过庭芳一眼，傲然怪笑道：“老婆子天纵奇才，六岁时就才智过人，初至此地仅数个时辰，即解破不醒之穴的不醒之谜，所以众人皆睡，老婆子得以独醒！”
过庭芳闻言立时被引动了兴趣，接口问道：“不醒之谜，是什么？”
老妇故作神秘地微微一笑，摇头道：“这个要你们自己去想，如果想不出来，那你们将像这两人一样，长睡不醒！”
说时，伸手指着地上酣睡不醒的两个女子，又继续说道：“昔年南海门下传说一入‘不醒之穴’，将长睡不醒，即使百年千年，亦无变化，事实上顶多只能支撑十四、五天，就会油尽灯枯，精力消竭而死，这两人进来得最晚，但也已睡了十四寒暑，大概余日无多了。”
白云仙子一直伏在过庭芳背上，许久不曾言语，此时突地轻咳一声，颤声说道：“过兄弟，请把我放下来！”
过庭芳闻言略一迟疑，便矮下身形，将白云仙子放下来。
白云仙子一脸肃穆凝重之色，默默无言，轻移莲步，向地上两个女子走去，到了她们身前，缓缓蹲下身去，伸出玉掌，轻轻弹去她们脸上的尘土。
积尘一被拂开，整个脸部立即很清楚地显现出来，只见那两人年纪都很轻，而且都长得甚是秀丽，尽管脸部皮色微微发紫，但仍难掩美态。
白云仙子似乎心中难过已极，喟然一声长叹，抬眼目注老妇，颤巍巍地问道：“敢问老前辈，这不醒之穴中，前后共关过多少人？”
老妇想了一起，冷冷地说道：“南海门已有百余年历史，被关入此穴的本门姊妹，少说亦有百余人，单是在老婆子之后，就有三十余人来到此地。”
白云仙子“哦”了一声，又问道：“这些人都到哪里去了？”
老妇脸上迅速掠过一丝黯然之色，沮丧地说道：“都已死了，她们的骸骨都已由老妇代为收埋！”
白云仙子低低悲鸣一声，脸色陡转冷峻，冷笑地问道：“老前辈既已解破不醒之穴之谜，为何不救救那些后来的三十余人？”
老妇鼻子里重重哼了一声，愤然答道：“我对所有的南海门下恨入骨髓，只要任何与南海门稍有关系的人，老婆子都恨不得能将她们毙在掌下，这三十余人虽与老婆子遭遇同样的命运，但她们俱是南海门，所以老婆子宁死不肯救他们！”
过庭芳在旁又忍不住说道：“老前辈自己亦出身南海门……”
老妇不等他说完，立即气冲冲地打断他的话头道：“胡说，老婆子是身不由主的，年仅六岁，即被送入此穴，根本没有自主之力，与她们不能同日而语！”
白云仙子看到那两个昏睡不醒的少女，愈看愈觉伤心，对老妇更为反感！
她乃是白云山庄的庄主，平日一呼百诺，养成高傲的个性，根本不懂得什么顾忌，当下渐渐心头火起，陡地抬头恨恨怒视老妇，厉声叱道：“不论怎么说，你见死不救，任由三十余位同门姊妹葬身于这地穴之中，心肠也未免太过狠毒了，简直豺狼不如！”
老妇顿时变了颜色，满脸铁青，头上灰发根根直立，眼中寒光如电，阴恻恻地冷冷一笑，瞪着白云仙子，狠声问道：“浪蹄子，你是不是在骂老娘？”
白云仙子盛怒在心，随口应道：“不骂你骂谁？………”
她话未说完，陡见那老妇舌绽春雷，清叱一声，猛然身形向前一闪，快若流星一般，倏而欺近白云仙子，举掌向她的粉脸掴去！
过庭芳本在近处，见状大吃一惊，无暇多想，口中暴喝一声，长臂倏伸，想要拦住老妇！
然而老妇不仅身法快速绝伦，而且出手招式，怪异谲诡至极，真是见所未见，闻所未闻，说时迟，那时快，但闻“拍”地一声脆响，左颊已被结结实实痛掴一耳光，立足不住，整个身形向右一倾，直直翻出两个筋斗，整个粉颊一片通红，肿起老高，直痛的香汗淋漓，粉泪直流！
过庭芳想不到老妇竟然出手这么重，顿时无名火高起三丈，双睛尽赤。
他虽已看到老妇一身武功怪异无伦，极其难惹，但此时盛怒之下，再也顾不得了，忿恨已极地厉啸一声，右掌陡举，猛提十成功力，一掌对着老妇没头没脑地拍将出去！
老妇似没想到过庭芳竟敢对她动手，微感意外，但旋即朗声桀桀怪笑，狂放叫道：“好个不知死活的娃儿，竟敢螳臂挡车，老娘索性成全你吧！”
说话声中，两只干枯的手掌早已倏然举起，断喝一声，迎着过庭芳的掌式平平推出去！
两股掌力骤然一撞，但闻一声轰天价响，四周围狂飚骤起，一个一个小气柱，有如陀螺一般，在半空中激旋排荡，整个地穴中，轰隆的回响，不绝于耳！
过庭芳突然身前一股压力，重逾千钧，宛若一般狂浪惊涛一般，猛力冲来，丹田之中，真气一浮，几个立足不住，向后倒退！
他骇懔之余，陡然间骤起全身功力，施出“千斤坠”的身法，死命向下一沉，但闻一阵“兹兹”之声，他的双脚倏而没入土中，几达一尺！
至于那老妇，在猛劲的狂飚之中，似乎微微轻哼一声，身形向后一仰，定不住脚跟，向后倒退一步。
两人互对一掌之后，立即整个静止下来，睁着狂乱的眼光，互相瞪视着，一动都不动，全都默无一语，整个人仿佛泥雕石塑一般。
过庭芳早知对方武功极高，所以对掌之后，心中并不吃惊，只是很平静地凝立当地，全神戒备，以防对方再乍行出手。
但在老妇心中，却另有一番感触，她显然极为自负，却想不到竟被一个年轻后生一掌迫退，胸臆之间，充满着震骇、惊奇、羞愧、悲哀！
她木然良久，始长长叹了一口气，悲声悠悠地说道：“老身在此穴中潜修四十余年，凡被送入此穴的姊妹，老身皆曾一一向她们请益，老身自认一旦能够离开此穴，到江湖间闯荡，必然所向披靡举世无敌，想不到事实并非如此，连一个后生小辈都不如！”
说罢，又不住地摇头悲叹，唏嘘不已！
原来她不知道过庭芳乃是当今武林中的第一流人物，错认他只不过是普通的青年高手，如今她连一个普通的青年高手都打不过，那么与江湖间一等的绝等人物比较起来，岂非差了十万八千里？
过庭芳听得老妇之言，就猜透了她的这一层心思，对她不免生出一份同情之心，便以慰藉的口吻说道：“老前辈不必难过，以老前辈的功力，在目今武林之中，已可列入第一流而无愧矣！”
老妇闻言一怔，眨着一双怪眼，讶然问道：“这样说来，难不成你是一流中的一流？”
过庭芳脸上微微一热，微笑地说道：“晚辈曾逢奇遇，任督二脉已通，别的不说，若单论内力修为，举世之间，能与晚辈相提并论的，恐怕只有寥寥一二人而已！”
老妇“哦”了一声，脸上倏然现出惊喜的神色，激动地问道：“如此说来，老身武功已足以在江湖间与人一争长短？”
过庭芳点一点头，以较严肃的口吻说道：“以老前辈的武功，在江湖将没有几个敌手，目下江湖中一些大大有名的人物，如‘黑手神魔’申林父，‘东海龙君’等等，武功仅与老前辈在伯仲之间。”
老妇“唔”了一声，一张风干橘皮似的脸皮，倏又恢复一丝红润，眼中透出喜孜孜的神色，想了一想，毅然说道：“既然如此，老身亦不愿妄自菲薄，老身将以自创的一套‘梅花棍法’再向你领教一番，若再败北，情愿听你指挥，服侍以你。”
说罢，只见她陡向柱后一招手，微运真气，发出一股吸力，柱立即飞出一条粗糙的“齐眉棍”来，直飞到她手中！
她横棍当胸，凝然静立，目光炯炯，脸上肃然，显得威风凛凛！
过庭芳听得她的棍法取名“梅花”，虽说是自创，但必然是从南海门的梅花剑蜕变出来的。
由于端木玉之故，过庭芳对南海门的“梅花剑法”并不陌生，对于其中的一诀一窍，大多已经摸熟。
当下一见老妇欲以南海门的武学来对付他，心中毫无惧意，便含笑问道：“老前辈如若败北，愿听晚辈差遣，但晚辈如若败了，不知须付出什么代价？”
老妇冷冷地说道：“你适才已赢了一场，现在若是败北了，我们两无输赢，今后谁也不理谁就是了。”
过庭芳想了一想，这个条件倒是极为有利，当下便慨然颔首道：“就此一言为定，请老前辈赐招吧！”
说罢，便缓缓将双掌举于胸前戒备，却不曾撤出剑来。
老妇眉头微微一皱，不悦地说道：“老身已拿出齐眉棍，你怎还不亮兵刃？”
过庭芳微微一笑，郎声应道：“双掌已够用了，要兵刃何为？”
原来他自持对“南海门”的武功极为熟悉，自信凭着自己深厚无比的掌力，便足以取胜，无须使用长剑。
他事实上是对自己有自信，并非轻视对方，但他的话却令人听起来非常刺耳，那老妇立时脸然大变，勃然生怒，陡然暴喝一声，乍抡手中“齐眉棍”，向着过庭芳拦腰横扫过去！
长棍挟着一股呼呼的风声，宛若骇浪惊涛，汹涌而来！
过庭芳认得这一招乃是端木玉常用的“梅花剑”中的一式“风卷落梅”，他对这一式的种种变化一清二楚，当下不由心中一喜，立即舌绽春雷，朗声大叫一声“来得好！”
猛然双足一蹬，纵起五六尺高，双掌蓄足力道，倏而向下横劈！
原来梅花剑法中的这式“风卷落梅”乃是专门用来横扫下盘的，出手是虽然向着中盘，但近身后会突然改攻下盘，由于变化突然，威势极为凌厉，令人难以闪避。
过庭芳预见及此，所以预先拔起身形，并且顺势发掌，满以为不仅可以化解对方的攻势，尚可出其不意，以他雄厚的掌力将她迫退！
哪知老妇的这套“梅花棍法”虽是“梅花剑法”蜕变的，但其中的变化却全然不同，远较诡异奇奥，令人防不胜防！
她的齐眉棍递至中途，陡然向上挑起，改攻上盘。
过庭芳不跃起身形还好，一旦跃将起来，正好首当其冲 ！
他总共只懂得一式招法：“断魂一剑”，对于拳脚招术，毫无造诣。
当下身在空中，对方的齐眉棍却已直直递至，满眼尽是如山棍影，招法奇奥无比，威势凌厉已极，他一时里竟不知如何化解，手脚大乱！
此时已无法变换身形，要想闪避，万万不能。
危急之际，已无法可想，只得咬紧牙关，双臂再增加三成力道，奋力劈出！
幸得那老妇对他那雄浑深厚无比的掌力，果然深怀戒惧，不敢硬攫接其锋，立即一收长棍，轻轻向旁闪开！
过庭芳死里逃生，暗叫一声“侥幸”，急急一拧身形，翻身落地！
他的双足刚刚触及地面，老妇已然清叱一声，揉身便上，舞起一片漫天棍影，又向过庭芳猛攻过去！
老妇的棍法虽似梅花剑法，仍威势却全然不同，端的厉害万分！
但见一大片棍影，将过庭芳上下左右整个围定，不留丝毫缝隙。
过庭芳章法皆乱，手足无措，团团乱转，情势岌岌可危，似乎随时都可能伤在对方掌下！
那白云仙子一直捂着红肿的粉颊，默默坐在一旁。
此时眼见过庭芳节节败退，情势危急，不由得芳心大惊，花容失色，也顾不得左颊上火辣辣地一片疼痛，便张嘴娇呼道：“过兄弟，赶快撤出黑锈剑！”
其实过庭芳又何尝不曾想到，他早就想撤出黑锈剑，无奈一直空不出手来，他的双掌必须不停地猛地拍出，发出强劲的掌力来阻止对方进招，否则将立时落败！
他心焦若焚，但一直无法撤出长剑。
那老妇出手快如闪电，只一眨眼，已一连强攻了六招，到了第七招时，陡闻“嘶”的一声，齐眉棍的末端正好自过庭芳胸前扫过，将他的上衣撕破三寸来长！
老妇冷“哼”一声，倏而顿住棍身轻轻一跃，飘身后退，口中冷笑地说道：“两无输赢，今后河水不犯井水，谁也不要理谁！”
一边说着，一边仍双脚急动，继续向后飘退！
她临去之时，还特地向着地上那股火焰发出一掌，而火倏然全熄，整个地穴又恢复一片漆黑，伸手不见五指。
在黑暗之中，传来老妇渐渐远去的声音：“你们最好诸事小心，否则一旦进入睡乡，将永难醒来！”
过庭芳因为轻敌致败，心中懊悔万分，垂头丧气地立在地上，一句话都说不出来！
至于白云仙子，则由于过庭芳不曾受伤，却宽心一放，并无难过的感觉。
她心知过庭芳此时内心甚为痛苦，便以宽慰的语气说道：“过兄弟，你不必灰心，我们再另行高法便了。”
过庭芳在暗中摇摇头，慨叹地说道：”我们不能久留此地，再过一个多时辰，龙虎堂中的一干白道高手即将毒发而死………”
说罢又连连唉声叹气，顿足说道：“适才那老妇久居此地，对此地的情形了如指掌，我们若与她联合在一起，或许可以脱困，亦未可知，想不到我一时粗心大意………”
白云仙子怕他自责过甚，便打断他的话头，插口说道：“过去的让它过去吧！我们要想离开此穴，短时里恐无可能，龙虎堂里的白道英雄，只好听凭他们自己的造化了。”
过庭芳听得此言，一时里心如刀割，因为如今他已是那些白道人物唯一的希望，他若不能及时将解药送到，那些人必难幸免，而且连那六位已经服过解药的高手，恐怕也会遭受围攻，一一惨死！
白云仙子想了一想，又缓缓说道：“如今最要紧的就是要找出此穴的‘不醒之谜’，否则只怕再过数个时辰，我们两人亦将长睡不醒了。”
过庭芳长叹一声，沮丧地说道：“我们对此穴极为生疏，如何解破此‘不醒之谜’？”
白云仙子摇头道：“这却不见得，那老妇说她六岁时被关入此穴，当时就解破此谜，难不成合我们两人之力，尚比不上一个六岁小女娃？”
过庭芳一听，确实有点道理。
如果一个六岁女娃能够解破此谜，那么以他和白云仙子两人的智力，只要仔细想一想，或许可以窥出其中究竟，亦未可知！
他本来不擅思考，但自从受了端木玉的影响之后，亦已能够用心潜思冥索。
至于白云仙子，更是心思灵巧，智慧过人，几乎足与端木玉相媲美！
当下过庭芳深深思索半晌，始迟疑地说道：“我们自入此穴之后，并未看到什么可疑之处，看来那‘不醒之谜’并不在此地，而是在别的地方。”
白云仙子“嗯”了一声说道：“我也这样想，我们不如到别处查看一番，顺便看看有没有，离开此穴的可能！”过庭芳闻言当即点点头应允，循着白云仙子的语音，走至她身边，问道：“甄姊姊功力未复，是否仍让小弟背着，较为方便？”
白云仙子“嗯”了一声，并不言语。
过庭芳见她并不反对，便俯下身去，将白云仙子背在背上。
此时地穴内伸手不见五指，过庭芳背着白云仙子，茫然呆立，却不知向那个方向走去才好。犹豫半晌，摇头叹道：“穴中一片漆黑，行动极其不便，这却如何是好？”
白云仙子闻言略一思索，突地“咦”了一声兴奋地问道：“适才那老妇在地上点燃了一把火，其中是何道理，过兄弟有何高见？”
过庭芳答道：“小弟只看到发出火焰的地上有小洞……”
白云仙子不等他说完，突然脱口叫道：“是了！必是小洞口会流出天然油质，否则如何会点燃火焰？过兄弟，你赶快找那火焰在何处！”
过庭芳闻言不禁精神一振，急忙轻轻跃至先前发出火焰的地方，伸手一摸，便摸到那小洞。
他怀着兴奋的心情，探手伸人小洞，果见其中油腻腻的，显然白云仙子所言不差，这小洞确会流出天然的油质。
过庭芳心中一喜，急急说道：“甄姊姊，小洞之中，果是满满的油质！”
白云仙子闻言亦是喜不自胜，忙自怀中掏出先前那火摺子，递予过庭芳，说道：“请将火摺子的油心浸湿，这火摺子很大，点燃个把时辰，大概不成问题！”
过庭芳依言抽出火摺子的油心浸满了油，然后轻轻一擦，立时一朵小小的火焰，照亮四周。
过庭芳凝目再向四下里一看，只见除了石柱处处之外，别无他物，四个方向的景物都是一样的，不知向那一方走才好！
白云仙子略一思索，道：“适才那老妇是向左方离去的，我们也向左方一试便了。”
过庭芳应一声诺，左手高擎摺子，右手绕到背后扶定白云仙子，脚下急动，向前掠去！
他的身法快速如箭，瞬息已掠出四、五丈远！
眼中所见，仍是一根一根的石柱，别无蹊跷之处！
他在石柱之间绕来绕去，陡见眼前一根巨大的石柱，挡住去路，那石柱足有十数人合围，甚是粗大，与其他的石柱显然有别。
过庭芳脚下毫不停顿，继续绕过那石柱，陡觉得眼前景物一变。两人全都情不自禁，惊“噫”一声，呆呆愕住！
只见大石柱之处，一片空旷，竟然种着不少奇花异草，叶绿花红，五色缤纷，夺人耳目。
右边地上还涌出一股清泉，淙淙流水，蜿蜒绕过这块小小的园地，又没入另一个地洞之中。
那小园子里尽是花草，只有正中栽着一株树，高约五尺，其上累累结满一个红色的果子，鲜艳欲滴，清香扑鼻，从那外表看来，必然极为可口。
这株奇异的果树，是园中唯一能结果子的树木，所以特别惹人注目！
过庭芳与白云仙子看到这幅景象，先是一惊，继而目光不约而同地移至那些鲜红香嫩的果子之上。
他两人都已许久不曾进食，饥渴交加，如今眼见这些果子，都不由得食欲大动，垂涎三尺！
过庭芳首先忍耐不住，将白云仙子放下来，然后闪身跃至果树之前，摘下一粒果子，在手中仔细端详着。
白云仙子略一迟疑，皱着柳眉问道：“过兄弟，这种果子甚是稀奇，我虚长二十余寒暑，尚不曾见过，不知是否食得？”
过庭芳闻言便将手中的果子凑近鼻孔闻了一闻，然后以赞叹的口气说道：“一股清香，泌人心脾，想来必然极为可口，只怕人间百果，无一能够与它比拟。”
白云仙子听得此言，大感兴趣，急急说道：“过兄弟可否让我闻一闻看？”
过庭芳闻言立即闪至白云仙子跟前，将果子递予她，白云仙子仔细看—了半晌，点头沉吟地说道：“不错，香气馥郁，显非凡品………”
说到这里，突然顿住，似乎想到什么，脸色沉重地说道：“过兄弟，你看看那树上是否有摘过的旧蒂？”
过庭芳不知她是何用意，只能依言查看一遍，然后摇头说道：“树上果子累累，并无摘过的痕迹！”白云仙子陡然神色一变，冷冷地说道：“如此看来，这些果子万万吃不得………”
她话未说完，蓦地自黑暗中传来一股阴恻恻的语音。
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